私が訪れた異界の国々

第1話 迷い込んだ私

「サクラは、どうしてここに？」

　私の手を握ったまま、『九尾の狐』は聞いた。

「どうして・・・？えっと、気付いたらここに居て・・・」

「知らない？本当に何も心当たりはありませんか？墓石を蹴飛ばしたりとか、神社に火をつけたりとか、そういうのも一切していない？」

「誰がそんなことするんですか？」

　私は思わず言う。

「過去にここに来た人たちが。聖域を荒らしたとか、神界に喧嘩を売ったとか、そういう人たちばかり、迷い込んでいましたから」

　だから、私もその類に思われたのだろう。

　ところで、この人（？）は何時まで私の手を握っているつもりなのだろうか？

　そろそろ手汗など、気になることもあるのだが。

「あぁ、すいません」

　念が通じたのか否か、ようやく私の手が解放される。

　湿気を逃がすために、身体の横で手を振る。

「何処か、行く当ては？」

「え、ないですけど・・・」

「それもそうですね。すみません」

　当たり前だ。

　今日来たばかりなのだから。

「では、行きましょうか。夜になる前に隠れた方がいい」

「夜になると、何かあるんですか？」

「えぇ。ちょっと、ね」

　『九尾の狐』は不気味に笑って見せる。

　そうして私を連れて歩き出す。

「えっと・・・何処に？」

「私の知り合いの家に匿ってもらいます。まぁ、そこに居るのも人ではありませんが」

「人ではない・・・？」

「えぇ。でも、人の形はしていますよ」

　意味が判らない。

　しかし、私が不思議に思っている間も、『九尾の狐』は崖へと進んでいき、その一端に取り付けられた階段を、崖の中ほどまで下りて、そこにあった木造の建物の戸を、3度、叩いた。

「はいはいはいはい」

　数えきれないはいとともに顔を覗かせたのは、和服を着た20代くらいの女性だった。

「何の用だい？面倒ごとに付き合う気はないからね」

　見た目にそぐわない喋り方だ。

「別段面倒を押し付けようだなんて。そんなこと、した覚えがありませんが」

　言って、私の背中を押して、

「この子を匿ってもらいたい。どうやら、迷い込んだらしい」

　言われると女性は、私の顔をまじまじと見て、

「フン・・・名は何というんだい？」

「あ・・・石津朔良です」

「サクラか。じゃあ、お入り。数日ならここに居てもいい」

　女性は私を招き入れる。

　私が入るのを躊躇っていると、女性は私の手を引いて無理矢理建物に引き込んだ。

「それでは、お願いしますね」

「あぁ。任されようじゃないか」