本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

利家とリン

「大丈夫か、リン！」

「リン！？ 肩に矢が……」

　桃は、俺の所に駆け寄ってくる。

「大丈夫だ。利家は、攻撃を続けてくれ」

　利家は、頷き弓を持って斎藤軍と応戦する。

「大丈夫そうか？」

「傷は深くないよ。でも早く手当てを受けた方がいい」

「もう少しの辛抱だ。片手で使える武器はあるか？」

「私のクナイと手裏剣を使いなさい」

「ありがとう。助かる」

　桃から、クナイと手裏剣をもらい応戦をする。

「桃」

「なに？」

「熱田神宮で戦った時みたいに召喚できないのか？」

「それは……」

　桃の動きが止まる。

「どうした？」

「私のカラクリは、熱田神宮で、あんた達と戦った時に破壊されて使い物にならないわ。ごめん、もっと早くに言うべきだったわね」

「そうか。それなら、仕方ない。ここにあるもので、なんとかしていこう」

　この使われてない櫓は、斎藤軍が武器庫として使っていた。物資には余裕がある。まだまだ、斎藤軍の攻撃には、耐えられる。

「リン！ ここを少し頼めるか？」

「あぁ、大丈夫だ」

「少し持ちこたえてくれ、持っていきたい物がある」

　利家は、そう言うと櫓の中に戻って行った。

「さすがに敵の数が多いわね」

「諦めるな。一秒でも長く持ち堪えよう」

　桃の言う通り、何人倒しても、どんどん斎藤軍の兵士が、櫓に近づいてくる。桃が撒いた、まきびしも突破されつつあった。

「またせた！」

　利家の声が聞こえ振り向くと、大きな壺を持っている。

「それは、なんだ？」

「オイルだよ。松明やランタンで、火を付ける時に使うやつだ」

「どうするつもりだ？」

「こうするのさ！」

　利家は、大きな壺を斎藤軍が進もうとしている進路に向かって投げた。

「なんだ！」

「なにか落ちてきたぞ！」

　櫓に近づこうとした兵士の驚いた声が聞こえる。

「じゃあな」

　そう言う利家の手には、弓と矢の先端に火を付けさせた矢を構えている。

　静かな音で矢が放たれ、壺が落ちた場所に向かって飛んでいく。

「うわわわ！？」

　突然、燃え上がる炎に斎藤軍の兵は、驚きの声をあげる。

「いいぞ。このまま、どんどん後ろに下がっていけ！」

　利家は、突然の火で驚く斎藤軍を見て、笑顔で言う。

「追い込まれている人間の笑顔じゃないな」

「ははは。そうか？」

　ふと、空を見ると、夜空にホタルみたいな小さな明かりが無数に見えた。

「まずい！ みな伏せろ！」

　俺は、利家と桃を掴み建物の陰に隠れさせる。

　そして、すぐ後に火矢が櫓に突き刺さって行った。

「げ、あいつらも火を使って来るのかよ」

「捕まえることを諦めて、討ち取ることにしたみたいだな」

　俺の予想は当たっていたようで、今度は大人数で櫓に突撃してきた。

「さすがに、あの量はきついな」

　利家の顔には、冷や汗が出ていた。

「て、敵襲！」

　突然、後ろから慌てたような男の声が聞こえた。

「来たか、織田軍！」

　砦の奥から、人間の怒声などが聞こえて来る。

「感動しているとこ悪いけど、敵が櫓の扉を破壊しようとしているわ！」

「利家、持ちこたえるぞ」

「あぁ！ あと、もうひと踏ん張りだ！」

　斎藤軍の兵士が櫓の扉を破壊しようとする。

「大人しく、破壊されるのを待っている訳ないだろ！」

　利家は、階段を使い下に降りて行く。俺も、その後を追った。

　下まで降りると、利家は斎藤軍が破壊しようとしている扉の前で、槍を構えていた。そして、破損している扉の隙間に向かって、突きを放つ。

「ぐわっ！」

　扉の奥から男の叫び声が聞こえた。

「利家、櫓の一階は捨てるぞ」

「俺もそう言おうとしていたとこだ」

　利家と共に、二階へ上がる。

　扉が、もう少しで破壊される。一階にいたら敵がなだれ込み、巻き添えをくらってしまうのが容易に予想できた。

「敵が、ある程度入り込んで来たら、私が持っている煙玉を使うわ」

「うん、そうしてくれ」

　会話している内に、扉が割れて、斎藤軍が中に入り込んで来た。

「もう少し、入って来て」

　斎藤軍の兵が、どんどん櫓の一階に集まってくる。

「今よ！」

　桃が、大量の煙玉を投げ入れた。

「なんだ！？」

「煙！？」

　斎藤軍の兵は、突然煙が発生したことに混乱する。

「リン。行くぞ！」

「おう！」

　俺と利家は、一階に降りて、混乱している兵を倒していく。

「うわ！」

「おい、どうした！？」

　斎藤軍の兵は、視界が悪い上に、倒れていく仲間を見て、さらに混乱した。

「ある程度、倒したか？」

「あぁ、あらかた片付けたはずだ」

「よし、上に戻るぞ」

　再び、利家と俺は上の階に戻った。

「敵、警戒しているわね」

　桃の言う通り、勢いよく入って来た敵を返り討ちにしたことで、外にいた敵が警戒して入って来なくなった。

「このまま来なければ解決なんだが、そういかないか」

　次は、どんな手を打ってくる。正面の突破が難しいと判断したら、次はどこから攻めて来る？

「なに、この匂い？」

　桃は、変わった匂いを感じているようだ。

「確かに、なんか匂うな」

　この匂い、どっかで嗅いだことがる匂いだ。

「なんか、焦げ臭い気が……もしかして！」

　桃が慌てて屋上に向かって走り出す。

「利家も早く来い、桃が言っていることが、本当ならやばいぞ！」

「あぁ、早く行く！」

　斎藤軍のやつら、まさか。

　櫓の屋上に上がってみると、黒い煙に周囲が囲まれていた。

「あいつら、この櫓に火を付けたんだわ」

「俺達を焼き殺す気か」

　容易に討ち取れないと分かった、斎藤軍は火をつけて殺すことに決めたのか。

「利家。俺達、このままだと焼き殺されてしまうぞ」

「わかっている。どうにかしないとだ」

　だが、火を付けられてしまっては、ここにとどまる事はできない。だからって、櫓から飛び出れば、斎藤軍が待ち受けている。

「ほっ、ほっ、ほ。なに三人相手に手こずっているかと思えば、建物に立てこもっていたのじゃな」

　斎藤軍の中に、馬に乗った人物が見えた。

「そんな、わざわざ敵が待ち構えている所に行く必要が無いのじゃ。燃やせ燃やせ。立てこもっている相手には、火に包まれるのが、お似合いじゃ」

「何者だ！？」

「わらのことか。わらは、長井道利じゃ」

　長井道利、暗殺部隊である影を率いている男。

「織田家には、私が可愛がっていた影を痛めつけてくれた借りがあるからの、ここで借りを返してもらうのじゃ」

「リン。ここに来て、厄介な男が現れたな」

「そうだな」

　櫓に付けられた火は、広がっていく。どうやら、待ってくれる時間は無さそうだ。

「討って出るか」

　利家は、槍を構えた。

「逃げ道はないぞ」

「一人でも多くを道ずれにして、織田家の勝利に貢献する」

　利家の目は本気だった。どうやら、覚悟は本気のようだ。

「桃は、逃げてくれ」

「なにを言っているの？ ここまで来たら、最後まで付き合うわよ」

　桃は、そう言うと、持っているクナイを構えた。

「リン。良い郎党が集まっているのではないか」

「運が良かっただけだ」

「そこは、自信もって俺のおかげって言う所だぜ」

　利家は、絶体絶命の中、笑顔で言う。

「俺達も、腹をくくった」

「よし、行くか」

　俺達が、外に出ようとした時だった。

「ぐあ！」

「うわ！」

　外にいた斎藤軍が、矢の攻撃を受けた。

「な、なにごとじゃ！？」

　長井道利は慌てた声を出す。

「せっかく、命をかける準備してきたのによ」

「間一髪だったな」

　矢が飛んできた方向を見ると、花を旗印にした模様『織田木瓜』が見えた。

「利家―！ リンー！ 来たぞー！」

「この馬鹿でかい声は勝家だ」

「どんな戦場でも、声が届きそうだな」

　再び、斎藤軍に矢の雨が降り注ぐ。

「な、なんで、こんな所にまで織田軍が来るのじゃ。三の丸は！？ 二の丸！？ 砦をも落としてきたのと言うのか！？」

　長井道利は、さっき櫓の後ろで聞こえた叫び声は、聞いていなかったのか、ここまで来るとは思っていなかったみたいだ。

「勝家―！ 馬に乗っているやつ、敵将首だ！ 助けてくれた、お礼にやるよ！」

「なんだと！？ 利家め、なかなか良いサービスをしてくれるな！ ありがたく、その首をいただこう！」

「わらわの首で、なにを話しておるのじゃ！ お前等、こんな田舎侍に負けるんじゃないのじゃ！」

「おおおお！」

　斎藤軍の織田軍がぶつかり合う。

「リン。見学している所、悪いけど、この櫓、そろそろ限界みたい」

　桃は俺と利家に布切れを渡す。

「煙を吸い過ぎないでよね。ここから、飛び降りるわよ」

「飛び降りるって、なかなかの高さだぞ。どうやって？」

「こうやってよ」

　桃は、櫓から飛び降りると、周りにある建物を足場にして、段々と下に下って行った。

「できるかー！」

「なに、俺達は飛び降りれば良いだけよ」

「利家、なにを言っている？」

「楽しもうー！」

「嘘だろー！？」

　俺は、利家に引っ張られる形で、真っ逆さまに落ちて行った。