本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

目が覚めたら

「ここは」

　目が覚めたら、森の中だった。隣を見ると、ロイが倒れている。

「ロイ！」

「ん、リン様」

　ロイは、頭を抱えながら起きた。

「ここは？」

「俺もわからん」

「あ、リン様！？」

「どうした？」

「角と羽が無くなっていますよ！」

「は？」

　ゆっくりと、頭に手を伸ばす。確かに、王族の証である角がない。慌てて背中も確認してみる。やはり、羽の感触も無かった。

「な、無い！？」

　もう一度、頭を触ってみる確かにない。もう一回、背中を触る確かにない。頭、背中、頭、背中。何度も繰り返し触ってみるが、生まれてから今まで、ずっと付いていた物がなくなっていた。

「ど、どうなっている？」

「リン様。まるで人間のような容姿になっています」

「ま、まぁ、魔族の特徴が無くなれば、人間と容姿は一緒だからな」

　いや、冷静に分析している暇ではない。この謎を解明しなければ、いけない。

　謎を考えている時、ロイの顔を見てみる。そういえば、俺は角と羽が無くなったが、ロイはどうなっているんだ？

「リン様、どうしましたか？」

「ロイ、犬歯を見せてくれ」

「犬歯？ ま、まさか」

　ロイも、俺が行っていることに気づいたみたいだ。

「やはりな」

　ロイの犬歯を見てみると、立派な犬歯が人間の犬歯と同じ大きさになっていた。

「私の誇りである犬歯が……」

　ロイは、膝から崩れ落ちて落ち込んだ。

「この容姿で、王族だと言っても信じてくれなそうだな」

　まず、これをどうやって治すかを考えよう。この容姿の原因となったのは、禁忌の魔法が直接の原因だろう。てことは、あの魔法にはテレポートの効果と、この容姿になる謎の効果があったことになる。魔法なんて、基本一つの効果しか発揮しないぞ。禁忌の魔法、恐ろしすぎる魔法だ。

「リン様」

「どうした？」

「長男のレイ様を頼ったら、いかがでしょうか？」

「レイを？」

「はい、今回の出来事は、アル様の独断と見て間違いないと」

「確かに。レイとアルが組んでいたら、わざわざ郊外の廃棄された屋敷を集合場所にする理由がない。なんなら、魔王城でやられてもおかしくない」

「その通りです。レイ様に力添えもらえれば、この状況を打破できるはず」

「そうだな。同じ後継者争いをしている兄弟だが、背に腹はかえられない。レイがいるところにテレポートするぞ」

「はい！」

　ロイは、俺の近くに寄る。

「私を目的地に運びたまえ。テレポート！」

「リン様？」

「あれ？」

　なぜ、なにも起こらない。ちゃんと呪文も唱えたぞ。いや、まさかな。悪い予感が、頭の中をよぎった。

「わ、私としたことが、呪文を読み間違えたみたいだ」

　お、落ち着け俺。偶然、発動しなかっただけだ。

「リン様、なにやっているんですかー。そうですよね」

　俺が、魔法を不発しているとこ見て、ロイも焦っているようだった。

「私を目的地に運びたまえ。テレポート！」

　やはり、なにも起きない。

「リン様。もしかして」

「いや、そんはずは……テレポート！」

　もう一度、唱えてみる。

「魔法陣すらも展開しないだと？」

「私がやってみます」

「任せた」

「私を目的地に運びたまえ。テレポート！」

　ロイが唱えても、なにも起こらなかった。

「リン様、これってやはり」

「あ、あぁ。考えたくないが、俺達は魔法が使えなくなっている」

　アルは、なんて魔法を俺達にかけやがった。

「私とリン様が、人間の姿になっているのって」

「魔法を使うのに必要な、魔力がないことに関係しているかもしれない」

　アルが『弟よ、二度と会えないと思うと寂しいぞ』って、言っていたのはこういうことだったのか。

「リン様、とりあえず私達が、どこにいるかを把握しましょう」

「そうだな」

　まずは、現在地を知るところからだ。それから、どうやって、魔王領に戻るかを考えよう。

　森の中を進んで行く。

「ロイ気づいたか？」

「はい。リン様も気づきましたか？」

「しばらく歩いているが、魔物の気配すら感じない」

　森の中なら、ゴブリンやスライムなど低位の魔物が好む生息地だ。すでに見かけてもいいぐらい歩いている。なぜ、魔物の姿が見当たらない。

「ここは、魔物が生息していない地域なのでしょう」

「そしたら、俺達、だいぶ遠くに飛ばされたぞ」

　世界には、五つの大陸があり、中央にあるのが魔王領と呼ばれる大陸だ。さらに、そこから東西南北に一つずつ大陸がある。魔王領から近いほど、魔物の数は多い。逆に、魔王領から遠ければ魔物の数が少なくなっていく。

　このことを考えると、俺とロイは、魔王領から、かなり遠くの方に飛ばされたことになる。

「リン様、お待ちを」

「どうした？」

「正面に生き物の気配を感じます」

「人間か」

「わかりません」

「とりあえず、行ってみるぞ」

　慎重に、真っ直ぐ進んで行く。知らない土地の生き物。しかも、魔物が生息してない地域。警戒しておかなければ。

「ふむ。どの国に物資を持っていけば儲かるかの」

　人の声！

「ロイ、聞こえたか？」

「はい。これは人間の声です」

　木の陰から、声が聞こえた方を見る。

　一人の気難しい顔をした男が、切り株に座って考え事している。周囲には、二人の男。腰からは、おそらく武器をかけている。

「あれは」

「ロイ知っているのか？」

「はい。上に束ねた髪、腰にかけている武器。この二つの特徴は、サムライという戦闘民族です」

「サムライ？」

「純粋な戦闘力であれば、どの部族よりも強く、上位の強さをほこる戦闘民族、亡き魔王様も、苦戦した相手だと聞いています」

「思い出したぞ。俺は、直接戦ったことはないが、レイと父さんが、一時期サムライについて、ずっと話していた」

「そうです。サムライがいるってことは、私達がいる大陸はパンジャ大陸です」

　パンジャ大陸。魔王領の東に位置する大陸だ。独立意識が高い部族が多く、常に群雄割拠の時代が続き、各地で争いが起きていると聞く。

「しかも、魔物が生息してない地域。パンジャ大陸であり、魔物が生息していない地域、この二つの条件に当てはまる地域があります」

「どこだ？」

「極東です」

　極東、パンジャ大陸の東に位置する地域だ。魔王領に情報が全くこない未開の地と呼ばれる地域の一つ。

「ロイ」

「リン様、どうしましたか？」

「ある程度、情報が絞れた。残りの情報は現地民に聞くしかない」

「もしかして、あの三人に接触するのですか？」

「あぁ。警戒されるといけないから、俺一人でいく」

「わかりました。私は、いつでも助けにいけるよう待機しています」

　俺は、三人に向かって歩みを始めた。