本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

第一章

魔王領からの追放

　十年続いた魔王と勇者の戦争は、両者相討ちで幕を閉じた。魔王を失った魔王領で何が起きるかというと、王の継承者争いだ。魔王は、遺言を残さずに死んだため、次の魔王を誰にするかで、内乱状態に陥っていた。

　魔王には、五人の子供がいる。四男と五男は、まだ幼いため、後継者争いには加わっていないが、三人の子供が、他の魔族を引き入れ派閥を作り争っている。

「今度は、オーク族とリザードマン族が、支援している兄上達を王にするため、戦を始めたのか」

「はい。リン様、先代様が死んで半年。魔王領で、五度目の戦となります」

　自分の右腕となる配下のロイから届いた報告を聞いて、俺は頭を抱えた。

「仲間同士の争いは嫌いだ。魔王の座など、どうでもいい」

　俺は、好きで魔王の子供として生まれた訳ではない。ただ、魔物や魔族が平和に暮らせる日常が来てほしいだけだ。仲間同士で、争うぐらいなら王の座などいらなかった。

「リン様は、五人兄弟の中で一番心優しいお方。私も含め、平和を愛する者達がリン様を支援しているのです。どうか、王の座を諦めないでください」

　ロイの言う通り、私を王座につかせようと支援している者達は、心優しい者達だ。継承争いをしている俺を含む三人兄弟は、全く思想が異なる。人間領に侵攻を目指している長男レイを推す者達は、闘争本能が強い。次男のアルは、金のことをずっと考えており、賄賂を渡し支援者を集めている。なので、アルの周りは、金に目がない支援者が集まってる。

「そうだったな。私を応援している者達がいるなら、それに応えなきゃいけない」

　俺の返事を聞くと、ロイは笑顔で頷いた。

「それにしても、ロイ」

「どうしましたか？」

「今朝、人間の血を吸ったのか？」

「なっ、どうしてそれを！？」

「口周りに、血が付いている」

　ロイは、慌てて口周りを拭いた。吸血鬼であるロイは、喋ると犬歯が見え隠れする。その犬歯も赤く染まっていた。

「失礼しました」

「リン様！」

　ロイと話していると、私の屋敷で働いている執事が部屋に入って来た。相当慌てて来たのだろう。普段隠している黒い尻尾が、ズボンから出ていた。

「どうした？」

「アル様から、手紙が届きました」

「アルから？」

　執事が持っている手紙を受け取る。封を外し中の手紙を取り出す。王位巡って争っているタイミングで、手紙か。なんのようだ？

『リンへ 。久しぶりだな。最後に会ったのは、父の葬式以来か？ 二人だけで、話したいことがある。内容は、もちろん王位継承についてだ。お互いの仲間達が傷つくとこは、もう見たくないだろう。ぜひ、一度会ってほしい。 魔王の息子アルより』

　間違いなく、アルが書いた文字だ。本物で間違いないだろう。封の中には、手紙の他にも、集合場所と集合時間が書かれたメモが書かれている。

「リン様。なんて書いてありましたか？」

　ロイは、気になった様子で俺に聞いてくる。

「アルが、二人だけで俺に会いたいそうだ」

「アル様が！？」

　ロイは、驚き動きが固まる。

「リン様、アル様のことです。なにか、悪だくみを考えているかもしれません」

　ロイが疑うのもわかる。アルは、王位争いをしている三兄弟の中で、最も頭の回転が早い。そして、一番ずる賢い男でもある。

「俺は、アルの所に行き、会うことにする。血を分けた兄弟だ。家族のことを疑いたくない」

「リン様……」

　ロイや執事が心配する中、俺はアルが指定した場所に向かうことにした。

「指定された場所は、この建物か」

　都より少し離れた郊外にある廃棄された屋敷。こんなところにアルがいるのか？ もしかして、俺は騙されているのか？

　頭の中で、様々な疑問が出て来る中、屋敷の中に足を踏み入れる。屋敷の中は、生き物の気配を感じないほど、静まり返っていた。

「アル兄さんー！」

　自分の屋敷では、呼び捨てにしている。しかし、実際に会うなら、敬意を示して『アル兄さん』と呼ぶことにしている。

「こっちだ！ リン」

　遠くの方で、アルの言葉が聞こえた。声の方向を頼りに進むと、ある部屋の前に辿り着いた。

「この部屋に、アル兄さんがいるのか」

　部屋の中に入ると、奥にある椅子にアルが座っていた。黒い二本の角を生やし、背中からは黒い羽が生えている。魔王の息子である証拠だ。アル本人で、間違いない。

「よく来てくれたな」

　アルの手には数枚の金貨を指の合間にくぐらせながら、回している。相変わらず、お金をいじっているのが、好きな兄さんだ。

「アル兄さん。わざわざ呼び出して、なんの用ですか？」

「手紙にも書いてあっただろう、王位継承についてだ」

　アルは、椅子から立ち上がり、金貨をいじることを辞めた。

「なぁ、リン」

「なんですか？」

「魔王になること、諦めてくれないか？」

　心の中で、大きなため息が出た。わざわざ、郊外まで呼び出して話す内容が、それなのか。

「アル兄さん」

「わかってくれたか！」

「私は、王位を諦めるつもりはありません」

　今朝の俺なら、諦めていただろう。だけど、こんな私を支援してくれる者がいる。王位を諦めたら、そのものに顔向けができない。

「そうか」

「話は終わりですね。私は、帰ります」

　俺は、部屋を出ようとした。

「残念だ」

　アルが、その一声をあげた瞬間。部屋全体が赤く染まった。

「これは、結界術！？ アル兄さん！ なにするつもりですか！？」

「可愛い弟には、残念だが、ここで王位継承争いをリタイアさせてもらう」

　俺の足元に魔法陣が浮かび上がる。

「同じ魔王の息子である俺に、結界術と魔法が効くとでも？」

　魔王の血を引く一族は、生まれながらにして膨大な魔力が使える。魔力を膨大に使えることは、強力な魔法を使うことが可能ってことだ。こんな、結界術と魔法なんて、俺の魔法で相殺してやる。

「お前なら、抜け出そうと思えば抜け出せるな。だから、工夫させてもらった」

　アルが片手をあげると、天井からトカゲの姿をした人型の魔物、リザードマンが多数現れた。

「リザードマン？」

「リザードマン。お前たちの家族は、俺が莫大な恩賞を与えると約束する。だから、生贄になってくれ」

「はっ！」

　リザードマンは。そう言うと自分の首に刃物を突き立てた。地面が、リザードマンの血で赤く染まる。すると、俺の足元にある魔法陣が赤く光り出した。

「これは、使用を禁止されている禁忌の魔法！」

　何百年も前から、禁止されている生贄を使った魔法。アルは、そんな魔法まで使って魔王になりたいのか。

「弟よ、二度と会えないと思うと寂しいぞ」

「禁忌の魔法を使ったことがばれたら、いくら王族でもただじゃ済まないぞ！」

「そこは、抜かりない。この辺りの自治組織は金で買収しているからな。けけけ！」

　魔法陣から出ようにも。魔法陣の拘束が強すぎて出ることができない。俺の周りが、どんどん白くなっていく。

「リン様―！」

　突然、天井からロイが現れた。

「ロイ！ どうしてここに！？」

「すみません。自分はリン様の兄を信用できず、隠れてついてきました」

　ロイは、俺の隣に降りた。

「ちっ。リザードマンを隠すため、上の結界を引き伸ばしたのが悪かったか。結界の耐久力が落ちていたな」

「すまないロイ。助言を聞いていれば、こんなことに」

「仕方ないです。私も同じ立場だったら、リン様と同じ選択をしていました」

　視界が白くなっていく。

「だが、まぁいい。お供の一人ぐらい、おまけで付けてやる。じゃあな、弟！」

「絶対、戻って来て、お前が犯した罪を裁いてもらう。待っていろ！」

　俺は、ロイと共に白い光に包まれた。