Magic・A・Music!

4.着きました、グリッサンド！

　カンカンは走り続ける。どれだけカノンが手綱を引いて抑えようとしても。

「あ、危ないよ！カンカン！止まってってば～！」

　カノンの必死の声掛けにも応えず、むしろ速度は増していく。

　通りを走る暴走馬車に、行き交う人みなが驚いて避けたり飛んだりと、大騒ぎ。

「ちッ・・・早く・・・グリッサンドに着かないもんか・・・？」

「あれ？どしたの？ジャン。顔色悪いけど。私もう慣れてきたよ？このゆらゆら。」

　舌打ちしながら言うジャンに、ネッケが言った。ネッケは揺れる客車で中腰で立ち上がり、バランスを取って遊んでいる。

「いや、その・・・流石に、ここまで揺れると、酔う・・・」

　ジャンは少し恥ずかしがりながらも言った。

「へ～！意外だなぁ！ジャンの弱点は乗り物酔い、と・・・」

「覚えなくていい！・・・うっ、大声を出させるな・・・」

　ジャンとネッケがやり取りしている横では、ロベルトが丸くなって座っている。

（この姿勢なら、揺れてもそんなに影響はない・・・どうか落ちません様に・・・！）

　と、事故が起きない事を祈りながら。

　カンカンの暴走が２，３０分程続いただろうか。今度は急にピタッと立ち止まった。

　その反動でカノンは御者席から落ちそうになり、客車の中の３人は全員転げて隅で頭を打った。

「ど、どしたの、カノン・・・」

　頭を抑えながらネッケがカノンに訊く。

「え、えーっと・・・どうやら、到着したみたいです、グリッサンドに！」

　御者席で冷や汗を袖で拭いながら、カノンが言った。それを聴いて、客車の３人も降りた。

　どうやら馬車が止まったのはグリッサンドの中央口らしく、丁度広場の手前だった。広場の中央には、シルクハットを被ったカイゼル髭の男性の銅像が建っている。

　広場の周りは素朴な造りの店や家々が並んでいる。遠くの方には、畑や牧場もある。小さい町だが、まさしく、牧歌的な町並みだった。

「ここが、グリッサンド・・・」

「ふぅ・・・やっとか。もうすぐで耐えきれなかったところだぞ・・・」

「それはいいんだけどさ、今後もこれか続くかもよ？」

「・・・リストさんに相談するしかないな、それは・・・」

　目的地について、ひと心地ついたらしいジャンに、ネッケが言う。その横でロベルトが何を言うでもなく、ホッとした様な顔で立っていた。

「にしてもカンカン、もっとゆっくり行こうよ！」

　カノンがカンカンに言うが、カンカンはまたくりくりとした目を向けるだけで、応じる様子はない。

「話しかけても無駄だろ。馬が”はい”っつったら、それはそれでホラーだろ。」

　と、カノンの肩に手をポンと置きながら、ジャンが言った。尤もな事である。

「うーん・・・まぁ、それはそうだよね・・・」

　その後、カノンたち第３７番隊一行は、町の人に馬車を止めて置く場所を訊き、カンカンをそこに繋いでから、町を回ってみる事にした。

　田舎町だからか、売っている物も特別なものがある訳でもない。

「・・・何か記念に買おうと思ったが、つまらん町だな。」

「もう、そんな事言わない！」

　ジャンの素気ない一言に、またネッケが頬を膨らませた。

「ところで、お仕事は展示会での演奏なんですよね？」

　と、カノンが言った。

「確かそうだったね。・・・あれ？でも、誰の展示会なんだろ。」

「とりあえず、この町の人に訊いてみましょうか。」

　ロベルトが提案した。

「それが一番だが・・・仕事の度にこれでは先が思いやられるな・・・」

　ジャンは頭に手をやりながら言った。これもまた、尤もな事である。

「あの、すみません。」

　カノンが丁度横を通った女性に声を掛ける。

「お、魔楽隊の人かいね。なんだい？」

「今日、お仕事でここに来たんですけど・・・」

「まぁ、魔楽隊の方がお仕事で！こんな田舎町だけど、楽しんでいってねぇ。」

「それが、お仕事の詳しい事を聞きそびれちゃって・・・展示会のお仕事って聞いたんですけど・・・」

「あぁ、展示会ね・・・。」

　展示会、という言葉を聴いた途端、女性の顔が変わった。

「なんかあんのか？その展示会。」

　今度はジャンが訊く。

「なにかある・・・というよりは、”なにもない”ってのが正解かねぇ。」

「なんだそれ。」

「まぁ、本人に訊けばわかる事さね。」

「本人？っていうのは、展示会の主催者の方、ですか？」

「まぁ、そうなるかいね。」

　女性の含みのある一言一言に、一行は首を傾げる。

「と、とりあえず訊いてみますね。ありがとうございます。」

「良いのよ。まぁ、あんまり厄介事に巻き込まれない様に気を付けるんだよ。」

　女性はそう言って去って行った。

「いまいち、パッとしませんね・・・。」

　それを見送ってから、ロベルトが言った。

「厄介事ってのは何の事を言ってるんだろうね。」

　ロベルトの一言にネッケが返す。一行の初めての仕事に、暗雲が立ち込め始めた。