俺だけのスキル【ガチャ】が世界を救う

第94話：星５の扉

　竜胆たちが協会ビルの一階に移動すると、すぐに青葉から声を掛けられた。

「お疲れ様です！　支部長から話は聞いておりますので、こちらをお受け取りください！」

　そう言って渡されたのは、星５の扉までの地図だった。

「仕事が早いですね」

「これでも仕事のできる職員ですからね！」

「その割には、竜胆さんが登録に来た時はテンパっていたように見えましたけどー？」

「ちょ、ちょっと、風桐様～！」

　大きく胸を張った青葉に対して彩音が茶化すように言うと、青葉は恥ずかしそうに声をあげた。

「早速向かおうか」

「そうだね」

「行きましょう！」

「皆様、お気をつけて！」

　青葉の言葉を背に、竜胆たちは協会ビルをあとにした。

　星５の扉へ向かう道中、竜胆は飲食スペースで行われた国親とのやり取りを恭介に伝えた。

「……国親がそんなことを？」

「あぁ。なんだか、恭介のことを心配しているように見えたが、実際のところ二人の関係ってどうなんだ？」

　竜胆から話を聞いた恭介は信じられないといった表情を浮かべ、すぐに思案顔に変わる。

「……最初の頃は仲が良かったんだ。切磋琢磨して、お互いに競い合っていたくらいさ。でも、前にも話した通り、僕が先にＣランクに上がったのを機に、距離を取られてしまってね。それ以降は嫌われていると思っていたんだけど」

「それじゃあ、実際に口喧嘩をしたり、仲が悪くなるきっかけがあったわけじゃないんですか？」

「思い返してみると、なかった気がするな」

　竜胆が口を挟む問題ではないかもしれない。

　しかし、国親の態度を目の当たりにした竜胆からすれば、二人の関係はどうにもむず痒いものがあった。

「攻略が終わってからでもいい、一度腰を据えて話し合ってみたらどうだ？」

「僕が国親とかい？　うーん、どうだろう。断られるんじゃないかな？」

「それならダメもとで誘ってみたらいいんですよ！　誘ってみないと、何も分からないじゃないですか！」

「それはそうだけど……まあ、考えておくよ」

　苦笑しながら恭介はそう言うが、竜胆はなるべく早い方がいいと思っている。

　それは二人がプレイヤーだからという理由に他ならない。

「……なあ、恭介」

「どうしたんだい、竜胆君？」

「俺たちはプレイヤーで、国親もそうだ。だから、いつ死ぬかも分からない活動をしている、そうだろ？」

「……まあ、そうだね」

「それなら、動ける時に動く、話し合える時に話し合う、その方がいいんじゃないか？」

　命の補償はどこにもない職業、それがプレイヤーだ。

　星１の扉ですら、油断すればあっという間に死んでしまうかもしれない世界で、次があるのかどうかなんて分からない。

　考えておく、そうして時間だけが過ぎ、どちらかが死んでしまえば、それはもう確認のしようがなくなってしまう。

　竜胆の言わんとしていることに気づいた恭介は、一瞬だけ驚いたような顔を浮かべたが、すぐにニコリと微笑んだ。

「……そうだね。分かった。星５の扉を攻略したら、僕から国親に連絡を取ってみるよ」

「ちなみに、連絡先って知っているんですか？」

「うん、残ってる。まあ、変わっていなかったらだけどね」

「連絡してみて、それがダメなら協会ビルで張り込んでもいいけどな」

「そ、そこまでする必要、あるかな？」

「ありますよ！　仲良くできるなら、それに越したことはないですからね！」

　こういう時、彩音の性格はありがたいと竜胆は思っていた。

　自分ならここまで強く、それも明るく提案することはできなかったかもしれない。

　彩音の雰囲気が恭介の思考を柔らかくさせてくれ、連絡してみようという思いに至らせたのだと考えていた。

「分かった、分かったよ。まったく、彩音さんは押しが強いね」

「性格ですから仕方ありませんね！」

「そこは自慢するところなのか？」

「自慢するところですよ、竜胆さん！」

　傍から見れば、これから扉を攻略しに向かうプレイヤーとは誰も思わないだろう。

　仲の良い友人三人が談笑しながら歩いている、そんな風景だ。

　しかし、彼らはこれから命を危険に晒しながら、扉の攻略へ挑むことになる。

　適度に弛緩した緊張感が大事なのだと、恭介や彩音はもちろん、プレイヤーとしての活動期間が短い竜胆ですら感じていた。

「あっ！　見えてきましたよ！」

　彩音が声をあげた。

　示された先にあるのは、異世界へと続く巨大な扉。

　星の数は、間違いなく５を示している。

「油断せず、確実に攻略していこう」

「なるべく竜胆君が倒せるよう、カバーするよ」

「私もです！　よろしくお願いしますね、竜胆さん、矢田先輩！」

　そして、竜胆たちは緊張の糸をピンと張り詰めさせた。

　扉に入った直後からモンスターに襲われる可能性もあるからだ。

「それじゃあ――いくぞ！」

　こうして竜胆たちは、星５の扉に足を踏み入れた。