俺だけのスキル【ガチャ】が世界を救う

第71話：次の扉

　竜胆はすぐに恭介に連絡を入れた。

『もしもし、どうしたんだい、竜胆君？』

「恭介、急ぎ星５以上の扉に入れるよう手配してもらいたい」

『……鏡花さんに、何かあったんだね？』

　何かあったのだと察した恭介がそう問い掛けると、竜胆は状態が悪化したことを説明した。

『分かった。こっちで職員に確認しておくから、竜胆君と彩音さんも協会へ向かってほしい』

「頼む」

　電話を切った竜胆は、彩音と共に全速力で協会ビルへ向かった。

　協会に到着した竜胆は恭介と合流し、状況の確認を行う。

「扉は見つかったか？」

「見つかったのは見つかったんだけど……」

　見つかったという言葉に安堵した竜胆だったが、恭介の表情は冴えない。

「……どうしたんだ？」

　そんな恭介に竜胆は声を掛けた。

「……その扉、星５じゃなくて、星６なんだ」

「えぇっ!!　ほ、星６なんですか!?」

　恭介の言葉に驚きの声をあげたのは彩音だった。

「竜胆さんの実力を疑っているわけではないですけど、星３を攻略したばかりで、いきなり星６は無謀過ぎますよ！」

「それは僕も同意見だ。だけど、この扉、実は……」

　僅かに言いよどんだ恭介だったが、しばらくして口を開いた。

「……支部長から、竜胆君にって依頼された扉なんだ」

「堂村支部長が？」

　拳児からの依頼と聞いて、竜胆は思案顔を浮かべる。

（これは間違いなく、支部長が俺に恩を売るための依頼、だよな？）

　エリクサーが手に入るかどうかは運次第、確実に手に入るわけではない。

　しかし、星５以上の扉に入るには多くの手続きが必要とされていた。

（それらをすっ飛ばして星５以上の扉に入れるなら、考える必要はないか）

　そもそも竜胆に選択肢はない。早くエリクサーを手に入れなければ、鏡花の命が危ないのだから。

「……行こう」

「いいんですか、竜胆さん？」

「どのみち、俺は目的のために行かないといけないからな」

　竜胆の答えを聞いて、彩音も大きく頷いた。

「竜胆ならそう言うと思っていたよ」

　恭介がそう口にすると、竜胆と彩音に星６の扉の情報を共有しようとした――その時だ。

「ちっ、諦めればいいもんをよう」

　竜胆たちに聞こえるように、金髪にサングラスをかけた男性が舌打ちをしながらそう口にした。

「なんだ、あいつは？」

「Ｂランクプレイヤーの猪狩（いがり）国親（くにちか）、この扉の依頼を受けるかどうかで迷っていたみたいなんだ」

「おい、恭介！　そんな新人と星６だなんて、殺しに行かせるようなもんだぜ？　俺たちに譲れよ、なあ？」

　サングラスをずらし、恭介を睨みつけながら近づいてくる国親。

「いや、これは僕たちが受けるよ」

「ふざけんな！　それは俺たちが狙っていた扉なんだ！」

「それなら迷わず受けるべきだったね。それじゃあ、失礼するよ」

「てめえ！　覚えておきやがれ！　Ｃランク止まりのザコのくせによ！」

　恭介が竜胆と彩音の肩をポンと叩きながら歩き出したので、二人も彼について行く。

　その背中を国親は姿が見えなくなるまで睨みつけていた。

「……なあ、よかったのか、恭介？」

「そうですよ、矢田先輩。あの人、先輩のことを知っているみたいでしたけど？」

　心配になった竜胆と彩音が声を掛ける。

「プレイヤー登録をした時の同期なんだ。当時からライバル意識を持たれていてね、先にＣランクに上がった僕のことを妬んでいるんだよ」

「でも、今ではあっちがＢランク、それで矢田先輩のことをザコとか言っていたんですね」

「でもまあ、Ｂランクまで上がれたのは間違いなく国親の実力さ。それは間違いないよ」

　ザコと言われたことを怒るわけでもなく、むしろ実力があると国親を讃えている。

　それが竜胆には不思議に思えた。

「恭介は優しすぎないか？　文句を言ってきた相手を讃えるとか、普通は無理だろ」

「そうですよ！　私には絶対にむーりー！」

「あはは、僕だって怒る時は怒るよ。でも、今回のはそこまでのことじゃないからね」

　柔和な笑みを受けべながらそう口にした恭介は、話題を戻そうと扉の話に切り替えた。

「それよりも、今は星６の扉攻略だよ。依頼を受けたとはいえ、攻略できなければ意味がない」

「確かに、エリクサーほどのアイテムがガチャで出てくるとは限らないし、攻略を目指していかないとだからな」

「なんだかむしゃくしゃしますけど……分かりました！　そういうことにしておきます！」

　彩音だけはどうしても納得できないといった表情だったが、竜胆と鏡花のためならばと攻略を最優先することに決めた。

「基本的な物資はマジックバッグに入っているけど、そのまま行けるかい？」

「当然だ」

「もちろん！」

　星３の扉を攻略したばかりで、本当なら休もうと考えていたのだが、竜胆も彩音も力強く頷いた。

「二人とも元気だね」

「むしろ消化不良だったからな」

「同じく！」

「そうか、分かった。それじゃあ行こうか！」

　こうして竜胆たちは、急遽星６の扉を攻略するために移動を始めた。