ファーナーティクスへの福音

第18話 聴こえぬ君に

　「君のおかげで、全てのペンダントが揃ったよ。ありがとう！」

　「さあ、出口への手掛かりを彼女に言うんだ」

　「ああ…そうだったね。ねぇ君、今までに見た記憶の欠片を知ったとしても、君はあの世界に帰りたいかい？」

　観測者は尋ねる。このまま彼女が帰ると口にすれば、彼女は現実へ帰ることが出来る。

　彼女の顔は暗い。ずっと下を向いていた。やはり、今までのことが心にきているのか。

　しばらくすると、彼女が口を開き、観測者でもなく、俺でもなく、EmiRyでもない、榊に対して言葉を放った。

　「…わたし、これから、あなたを信じて生きても、良いんだよね？」

　「……うん」

　「途中で、何処かに行ったりしないよね！？」

　彼女が目線を上げる。

　全てを失い絶望しながらも、何かを信じて強くあろうとする、少女の顔があった。

　「ええ。約束する。」

　榊が、契約の旨を口にする。

　それを聴いた彼女は、強く、しかし震えながら、笑顔で、観測者に対して言った。

　「私、帰りたーーー」

　バアァァァン！！

　ドサッ

　遠くから鳴ったであろう衝撃音が放った物体は、彼女の、眉間を貫通していた。

銃？死んだ？あれ、なんで……

　「……え？」

　「いや……いやあぁぁぁ！！！」

　追いついていなかった思考が追いついた時、そこには、彼女が死んだという事実が残った。

　「そ、んな……どうして」

　「き、君たちは、はや、く……此所を、で、て、さ……も………なぁ」

ドサッ

　観測者が倒れる。起き上がる気配がない。そして、今まで原型を留めていた世界が、一気に崩壊を始めていた。

　「いやぁ～まさか君たちがいたとは想定外だよ」

　「！お前は！」

　そこにいたのは、さっき会った男だった。片手に銃のようなものを持っていた。

その時、俺の横から凄まじい速さで男に飛びかかろうとする人影が見えた。榊だ。

　「……！」

　榊が男に殴りかかる。当然、榊が男に叶うはずもなく、その拳は簡単に止められ、遠くまで投げ飛ばされた。

　「ぐぅ！！……う」

　「大丈夫か！榊！」

　「いや、急に殴りかかるのはナシでしょ～いやぁビックリした」

　「どうして！どうして彼女を殺した！まだ、生きられた、のに…」

　榊が睨みつけながら言う。すると、男は酷く愉快そうな顔で、不快な笑顔で、話し出した。

　「あっははははぁ！！どうしてか？それは簡単、彼女に福音を与えたまでさ。これが一番手っ取り早いのよ」

　「ふざぁけるなぁ！」

　「おっと、怖い怖い。じゃ僕はこれにてドロンっ」

　男はそういうと、沈むように地面に消えていった。

　一体何者なんだ？だが、今は榊と自身の安全が最優先だということを思い出し、榊を立ち上がらせる。

　「なあ！こうなった場合、どうやって出るんだ！？」

　「…出口を開く。自身の神化世界と繋げろ。」

　世界が崩れていく。EmiRyの写真も、世界の壁からボロボロと落ちていく。

　「繋げる！？っ、とにかく、やってみる！」

　榊が目を閉じ、そして俺も、目を閉じて自身の神化世界へとリンクを始めた。

　目を閉じる一瞬、俺の横で一粒の雫が落ちたことを視た。

　　　　　　　　　16

　神化世界へ通じた俺は、管理者の元へと歩き出した。

　彼が何処にいるかは、本体の俺ですらわからない。いや、俺がそもそも本体なのかすら、わからない。

　しばらく歩いていると、人影が見えたので、管理者がそこに居ることは明白だ。

　「管理者。思ったより早く会うことになったな」

　管理者がこちらを向く。するとその瞳に、涙を浮かべていた。

　「ああ……救えなかったようだね」

　「…正体不明の男が、現れた…アレは一体、誰なんだ？」

　「私にも分からない……だが、ひとまず君や彼女が無事で、良かったよ」

　「榊も、無事なのか？」

　「ああ、神化世界の精神は、個を持たず、されど人格がある。つまり繋がっているからね。」

　無事だということが分かり、一先ず安心した。

　「……君には、記憶しておいて欲しいことがあるんだ」

　管理者が告げる。俺は、なんとなくその意味を理解していた。

　「ああ…彼女のことだろ？」

　「ああ、そうさ。忘れないで、いてあげて欲しい。」

　「…絶対に、忘れないさ」

　さらに、管理者が告げる。

　「彼女の名前も、憶えていて欲しい。世界からは切り離されてしまったとしても、憶えてくれる人がいれば、まだ繋がっていられるから」

　管理者が彼女の名前を知っていることに驚きながらも、さっきよりも確固たる意志を持って、答えた。

　「大丈夫。俺と、榊で繋ぎ止めるよ」

　一体、何を繋ぎ止めるのか。その答えを知らずにいたが、とにかく繋いでおくことが、彼女のためになるような気がして。

　彼女の名前を知る。

　俺は記憶する。彼女の名前を繋げておくために。

　推野　瑛真（おしの　えま）

　繋ぐべき、名前だ。

　　　　　　　　　独白

　また、救えなかった。ただその事実だけが、無情にも残った。

　だけど。

　いつまでも、後悔している場合じゃない。まだ、神化世界に取り込まれる人は出てくる。

　そして救うことを、私と彼女の福音を邪魔する奴も、現れた。

　だから。

　「行くよ、珠代」

　だから、私はーーー

　歩みを、止めない。

第二章　女神と信者　～完～