代役のデスゲームマスター

第５章

第31話 天死が持つ異能

『マスター、シャルル様のことが心配なら、この体、お貸ししますが……どうしますか？』

『は？　……借りる？』

『はい。私とマスターの魂を、入れ替えることができます……天死が持つ異能ですね』

『…………それができるなら、なぜもっと早く言わない……』

『マスターにはやることがありましたし……でも、それが落ち着いた今なら、少しの間だけ現場に復帰することを咎めたりはしませんよ。

　ただ、あまり長居し過ぎると、マスターが実は生存していた、ってことがシャルル様や他の方にばれてしまいますので、そこだけはお気をつけください。視聴者である八百万の神々は、その失敗を大減点とするでしょうから――』

『……減点が貯まれば、どうなる……』

『当然、マスターの立場が剥奪されます――同時に、それはマスターの死でもありますね。以前にも言いましたけど。これだけは絶対に変わりません――ルールですので、お忘れなく』

『……ああ、分かったよ。じゃあ……体を借りるけど……いいんだよな？』

『構いませんよ。提案したのは私ですし……』

『体を借りる。そんで、現場に復帰だ』

『……シャルル様を助けるため、ですか？　いいですけど、あまり贔屓のやり過ぎはしないでくださいね？　シャルル様は、マスターが傍にいるだけで正体に気づきそうな勘の良さがありますから……』

『いや、さすがに分からないんじゃないか？　魂が違うだけで、見た目は天死なんだろ？　……あ、でも聖良は気づきそうだな……。あいつ、魂を奪う異能を持ってるから――』

『あの異能は死者にしか通用しませんから。別の体に入っている魂の正体を見破ることはできませんので、杞憂ですよ……。マスターは私のフリをして現場へ復帰するわけで――なので私の言動の真似はしてくださいね？』

『できる限り』

『できなければばれるだけなんですけど……』

　不安そうな天死を見ていると、冗談でも「やらない」とは言えなかった。

『……分かったよ、ちゃんとやる……それで？　俺が席を空けている間、お前はなにしてるつもりなんだ？』

『マスターの体に入ったからって、なにかしたりはしませんよ……、本当に。仕事を多く押し付けてしまって眠れていないようだったので、代わりに寝ておきましょうか……。心の疲れは取れなくとも、体を好調にしておいて損はないですからね』

『それ、お前が寝たいだけなんじゃないか？』

『それもありますけど？』

　ダメですか？　という圧を感じたが……浦川は肩をすくめるだけに留めた。

『でも、本当に、マスターのことを思って提案していますよ？　あまり眠れていないのは事実ですよね？　仮眠こそ多いですけど、全体で見れば少ないですし……ショートスリーパー、ってわけでもなさそうですし……。多く寝た方がいいのは、人間感覚では合っているはずです。まあ、こんな状況に立たされて、ぐっすりと眠れる方が珍しいとは思いますけど……』

『実際、死者が出ているからな……、それとも、俺みたいに実は生きていて、裏方で働いているって可能性は――』

『ゼロですね、それはあり得ません。聖良様の異能で魂は取られているわけですし、だから間違いなく、現在の死者数は、マスターを除けば二名となっています――

　矢藤様と、野上様……このお二人が生きて戻ってくることはありません』

『…………』

　絶対に、と念押しをされた。

　そこまで言われると、逆に戻ってくるフラグになりそうな気も――。

『それは……ないか』

『直接的ではない、とは言え、渡す異能と対戦カードを決めたのはマスターですから……眠れない気持ちは分かります。それを考えれば、眠れている方だとは思いますけどね……』

『俺が薄情みたいな言い方じゃん』

『そんなつもりは……、でも、シャルル様を救うためならその他の犠牲を出すことを躊躇しない……ですよね？　だからこそ、マスターは「マスター」に向いているんです。

　あなた以外に、適任はいませんでした――』

『……いや、いるんじゃないか？　俺によく似た奴なら、一人、心当たりがいるけど……』

『いましたか？　天死の目には、そうは映りませんでしたけど』

『そうか……見ただけじゃ分からないか……』

『マスター以外に適任はいませんよ――天死はあなた様が一番だと思っていますから！』

　背中に乗っただけのような、小さな翼をぴょこぴょこと動かす天死である。

　熱がこもる天死の意見に、はいはい、と浦川は一歩引いて返答した。

　天死が熱を持つなら、浦川は冷静にならなければいけない……。

『分かったよ、分かったから忠誠心をアピールしてくんな。別に、お前が他の誰かに目移りしようが怒ったりしねえからさ――』

　そして、天死の体に、魂だけとなって入った浦川が、部屋を出る。

　真っ白な部屋とも、少しの間だが、お別れである。

　ちょっと寂しく感じたのは、こんな部屋でも、長くいれば愛着を感じていたからだろうか。

『では、マスター……、いってらっしゃいませ』

『ああ、いってくる』

　手を振っているのは自分の姿だった……。

　そこで初めて気づいたが……、天死が心配するのも無理もない。かなり疲弊した顔色だった。

　眠っていないから、だけではない気がする……、日頃の疲れが溜まっているのだろう。

　自覚がないだけで、人がゲームマスターとなった時に感じるストレスを、きちんと蓄積しているのだろう……。

　天死は浦川の代わりに睡眠を摂っておく、と言っていた……、余計なお世話だと思っていたが、必要なことかもしれない――。

　体調不良で倒れる前に、天死がブレーキをかけてくれたのかもしれない……だとすれば、彼女は命の恩人だ。……一度殺されているけど。

　蘇生もしてくれているが、元々するつもりだった……だからこそ一度殺している……。

　そんな相手を命の恩人と言うのは、間違っているとは思うけど――。

「……分けて考えれば、恩人ではあるのか……」

　天死やデスゲーム関係なく、彼女――『キリン』本人を単体で見れば……嫌いではない。彼女を天死のオーソドックスとは思わないが……彼女よりも甘いとなると、デスゲームがデスゲームではなくなるだろう。……ゆえに、きっと彼女が最も接しやすいのだ。

　人の気持ちを考えることができない天死よりは、全然マシだ。

　……ただ彼女の場合、端々で感受性が豊かな傾向があるけれど。その性格は伸ばす方向次第では脅威にもなるし弱点にもなる……、さて、彼女は一体、どっちだ？