代役のデスゲームマスター

第23話 最後の安息【後編】

「…………たいしょーも、好き嫌いが多かったなー」

「そうなんだ……意外……でもないかな」

「多いけどね、でもあたしが手作りした料理に混ぜると食べてくれるの――嫌な顔をがまんして、美味しいよ、なんて言ってくれてねっ。嫌いな食べ物以前に、あたしも料理が上手なわけじゃないから、そもそも料理自体が美味しくなかったと思うんだよね……。レシピを見てもよく分かんないって思っちゃうレベルだし……でも、たいしょーは食べてくれたの」

「…………」

「あんな風に、嫌いでも食べなさいっ、なんて、叱る機会もなかったなあ……」

　遠い目をするシャルルの中では、まだ浦川大将は、生きているのだ。

「シャルルちゃん……」

「あたし、引きずり過ぎかな？　もう、たいしょーはこの世にいないのに……」

　すると、久里浜の肩にいるはずの矢藤が、机の上に倒したホワイトボードになにかを書いている……、早く書くことを重視し、ひらがなばかりだ。

『うらかわのたましいなら、まだあるんじゃないか？』

「え？」

『このへやで殺されたなら、まだ魂が』

「――ねえよ」

　その文字を指で拭い、否定したのは聖良だ……彼にしか分からないことだ。

「……確認したの？」

「オレも思い至って探してみたが……もうなかった。一切の痕跡がねえ。浦川の魂は、もう……この教室にも、この世にもねえよ。まあ、仮にあったのだとしても、オレの異能で見つけられねえってことは、矢藤みてえに『使う』ことも無理ってことだ」

　期待していたわけではない、と言えば嘘になるけれど、もうどこにもないことは覚悟していたのだ……シャルルが取り乱すことはなかった。

「……そっか……」

「悪ぃな。浦川の魂さえあれば……」

「評価してくれてるんだね、たいしょーのこと」

「そりゃあな。最初のあの状況で、満場一致の犠牲者を出すためには、浦川の方法しかなかった……、それを思いついた奴は数人はいるだろうけどよお、実行できるかどうかはまた別だ。

　実際、オレだって二の足を踏んだしな……そんな中で、あいつは最も早くゲームクリアへ導いた。皮肉なもんだぜ……、あいつのおかげで前へ進めたが、あいつ抜きで今後のゲームをクリアしなくちゃいけねえんだからな。もしも、この場に浦川がいたら……、この第二ゲームも、最短でクリアできたかもしれねえ――」

「でも、たぶん、たいしょーでも難しいと思うよ。たいしょーは自己犠牲ができる人だけど、自分のために誰かを犠牲にはできない人だから」

「だが、お前のためなら、どうだ？」

　浦川大将、本人のためではなく……、空木シャルルという存在を間に挟めば……。

「お前のために、犠牲者を選出するんじゃねえか？　そして、最後には自分も……ってな。いてくれたら最短で、楽に突破できるかもしれねえが、同時に、いなくて良かったとも思えるな……空木がいれば止められるが、お前がいなくなれば、あいつは誰にも止められない暴君……ってタイプじゃねえか。効率を考え、最短で最良の結果を出す、マシーンだろ」

　空木シャルルがいなければ――浦川大将から、人間味がごっそりとなくなる。

　それだけ、浦川大将にとっては感情を引っ張ってくれる存在になっている――。

「不毛だよ。こんなことを考えても、もうたいしょーはいないんだから……もう仕方ないよ……」

「ああ、そうだな――それで、相談だ……持ち帰ったパソコンのことなんだが」

　ホワイトボードを肘でどかし、机から落ちそうになったところを久里浜が回収。ボードがあったところには、ノートパソコンが置かれた。……もっと丁寧に、なんて注意は今更だ。

　聖良はこういう人間である、と思えば、いちいちこんなことで不満が出たりはしない。

　言っても無駄だ。

　それでも言い続ける役は、野上がやってくれている。

「当然だが、ネットには繋がらねえ。ただ、元から入ってるソフトは使えるみてえだな……スマホの方も、オフラインのアプリなら使えるようになってるし、天死が変更したのかもしれねえ……。これで使えるのは、エクセル、ワード……か。使い方としては、匿名で構わないが、意見があればここに書き込む――紙だと筆跡で特定される心配もあるだろ……、その危険を排除するためだ。まあ、最終更新時間でばれるって可能性もあるが……、そこまで気にしなくてもいいだろう。探索で分かったことはオレに口頭で伝え、その後で、ここに書き込んでくれれば、全員がいつでも見ることができる。共有の掲示板みてえなものだな」

「へー。聖良くんって、こういうの使えるんだ？」

「授業でやっただろうが」

「だから、そういうことをきちんと聞いて、学んでるんだなーって」

「オレ、そこそこ成績は良いからな？」

　威張る以上、能力が低い人間では説得力がない。……上に立っているくせに実はバカなんだよあいつ、なんて陰口を言われないためにも、頭の方も鍛えている聖良だ。

　一夜漬けで詰め込んだものではなく、きちんと身になっている地頭の良さがあった。

「というか、エクセルなんかテキトーにいじってれば使い方くらい分かるだろ」

「…………」

　授業であたふたしていたシャルルは、使いこなせる聖良には共感できなかった……。

「食材の管理も、これでしてもいい？」

「好きにしろ……野上は使えるよな？　空木と違って」

「あたしも今は使えるし！」

　多少、マウスの動きは遅いけれど、教えてくれた浦川との思い出を遡れば、まったく分からないわけではない。

「……食事の途中なんだけど、なに？」

「エクセルで食糧の残数をまとめてみたから……後で確認してくれる？」

「分かったわ……ふうん、そういうことはできるのね」

「授業でやったからね」

「料理も授業でやったでしょ」

「教えてくれれば料理もできるようになるから！」

「ふうん。ま、期待してあげるわ」

　自分たちで作った料理を食べながら。

　……野上は満足そうだが、榎本は心の中で反省点をいくつも出していた。

「主食だけじゃ偏るわね……」

「ん？」

「デスゲームが終わったら……次はお菓子でも作ってみる？」

「…………」

「なによ、お菓子は好きじゃないの？　食べないでも作るくらい挑戦できるでしょ」

「えっと……うん、教えてくれる？　簡単なものからでお願いします……」

「当たり前でしょ。急に難しいことに挑戦しても、訳も分からず失敗するだけなんだから……ちゃんと順序を追って教えるわ。だから……出るわよ。ここからみんなで脱出するの――だから協力しなさいよ、『果澄』」

「え、今、名前――」

「ねえ、歩み寄ったんだけど……聞き返すとか、無粋なことしないでくれる？　空気、というか人の心が読めないわよね、アンタはさ――」

　榎本の頬は、分かる程度には赤くなっていた。

　彼女も、呼ぶことに多少の勇気が必要だったらしい……それに、やはり照れもある。

　その変化に、野上は安心したし、嬉しかった。

「――――、うん、絶対に、よね。ゲームマスターの思い通りに踊らされるわけにはいかない――みんなで脱出するわよ、『恋』！」

「あららら……」

「んまんま……もぐ。ん？　どうした、モカ。綺麗な顔が台無しじゃん」

「……不細工な顔をした覚えはないのだけどお？　それより、あの二人。仲が良いのはいいんだけど、ああも分かりやすくアピールしてると……、だって上で見ているわけでしょう？　ゲームマスターさんは」

　モカと戸田が、部屋の四隅に設置されている監視カメラを見る。

　二人が見ていることを、ゲームマスターは分かっているだろう。

「そーなんじゃないの」

「面白いことを追求するゲームマスターが、あんな風に仲良しで、しかも格好の的を、野放しにするかしら……？　あんなの、食べてください、と言わんばかりじゃない？」

　そして、モカのこの不安は、的中することになる。

〇

　翌日――、デスゲーム開始から三日目の朝だった。

「では皆様、第二試合の対戦カードを発表致します――」

　第二試合　野上果澄　vs　榎本恋

「え？」

「…………」

　動揺したのは榎本……、覚悟を決めたのが――野上だった。

　その差は、『知っている』か、『知らない』かの差である。

「それでは、お二人は教室の外へお願いします……」

　天死の表情には、昨日と違い、堪えるような力が入っており……。

　それに気づく者はいなかった。

「――殺試合（ころしあい）を、お願いしますね」