WEB作家×ポジティブな僕は清楚系声優×毒舌ヒロインとエロスVTuber×幼馴染み巫女ヒロインに愛されています。時折元歌手の地下アイドル×貧乏先輩ヒロインがせびってくる。

第32話 ケーキ

　僕と小夜は一緒に暮らしていた。

　それは期限付きではなくて、もう少しだけ一緒にいたいという小夜の提案だった。

　それがいつまで続くのか、分からない。

　けど僕はできる限り彼女のそばにいたいと思った。

　それが彼女のためになると信じて。

　今日は日曜日。

　僕は小夜と一緒にテレビを見ていた。

「あ。これ新しいPV」

　僕の小説ブイサイハイブリッドトリューバーのアニメ化記念のPV第二弾。

　その世界観を踏襲したような出来映えに満足する声が大きかった。でも第一弾PVのこともあり、不安視したり、批判的な意見も多いのも事実だ。

　それでも、雨宮先輩、夕花、それに小夜のSNSがフォローしてくれたお陰で、最初の炎上騒ぎはいったんの収束を迎えていた。

　ただ、それでも悪く言う人はいて、全ての人間を納得させることなんてできないのだと痛感した。

　そんなことを考えていると、インターホンが鳴る。

　小夜がおもむろに出る。

『おはようっす。宅配便っす』

『愛を届けにきたのっ！』

　げぇっと嫌そうな顔をする小夜。

「まあ、せっかく来てもらったんだから」

　僕は小夜をなだめると、二人を招き入れる。

「まあ、風神丸くんがそう言うなら、仕方ないけど……」

　不満そうに頬を膨らませる小夜。

　その姿がとても愛おしくて、僕はつい小夜の頭を撫でる。

「ん」

　甘い吐息を漏らし、すっと目を細める彼女。

「ご、ごめん。つい……」

「もっと。もっとして」

「こらこら。ここは18禁じゃないっすよ！」

「一ノ瀬ちゃんだけ、ずるいっ！」

　招かれた客である雨宮先輩と、夕花が割って入ってくる。

　でも、撫でられるの好きなんだ。

　人によっては子ども扱いされていると思って、嫌がるのに。

　可愛いな。こんちくしょうめ！

「夕花も、撫でてっ！」

「え。いや……そういうわけにはいかないでしょ」

　恋人は小夜なのだから。

　じっと彼女を見つめていると、素知らぬ顔で台所に向かう。

　ええ。ほったらかし？

「さっ。撫でてっ！」

「う、うん……」

　僕と小夜って付き合っていないの？

　そっと夕花の頭を撫でる。

　嬉しそうに目を細め、口元を緩ませる。

　夕花は蕩（とろ）けるような笑みを浮かべていた。

　う。なんだか、ドキドキする。

　こんなのいけないって分かっているのに。

　どうしてこんなにも気持ちが高ぶってしまうのだろう。

　いけない。これでは浮気だ。

　こんな失態がバレるわけにはいかない。

「わいも、撫でて欲しいっす……」

「え。いや、ええ……」

　戸惑う僕。

　ここまでやったのなら、仕方ない。

　僕は雨宮先輩の頭を撫でる。

「ほう。これは良いっす」

「バカ。風神丸！」

「え。だって何も言わなかったじゃない！」

　小夜に詰め寄られ困惑する僕。

「当たり前よ。あなたの交友関係を壊したくないから黙っていたんじゃない。それなのに、あんたは鼻の下を伸ばしていたじゃない。みっともない！」

「そ、そんなの、言ってくれなくちゃ分からないじゃないか！」

　僕と小夜は、夕花と雨宮先輩が帰ったあと、いがみ合っていた。

　その内容は先ほど、二人を甘やかしたところにある。

　僕はデレデレした気持ちはないけど、小夜に言わせると僕が悪いらしい。

「で、でも……！」

「でも、も、だけどもない。あんた本当にわたしと付き合いたいわけ？」

「そうだよ。付き合いたいよ。なんなら結婚もしたい」

「だったら、他の女の子と話さないで！」

「それは無理でしょ……」

　落胆したように僕はがっくりと肩を落とす。

　だってこれから先、社会人になれば、他の子と話す機会はあるじゃない。

「もう。風神丸のバカ！」

　そう言って自室に籠もる小夜。

　こうして喧嘩するのも何度目か。

　僕は困ったように頭をガシガシと掻く。

　こんなとき、頭が回ればいいのに。

「ちょっと出かけてくる」

　僕はそう言い残し、一人街に向かう。

　何か機嫌を直すための買い物をしよう。

　小夜はどんなものなら喜んでくれるのか。

　まあ、僕が悪いのは分かっているけど。

　雷霆たちに頼るのはもうしたくないし。

　付き合ってすぐにこれじゃあ、心配をかけてしまうのも分かっている。

　それに僕は女子の知り合いが多い。

　これからはそんな不安をさせないようにしなくてはならない。

　何をすれば小夜が嫌がるのか、ちゃんと考えれば分かることだったのに。

　沈黙＝黙認ではないと知っているのに。

　僕は何をやっているのだろう。

　ちょっといいところのケーキでも買うか。

　ケーキ屋にはいり、ふと思い至る。

　彼女が好きな食べ物ってなんだろう。

　僕は彼女のそんな一面すら知らない。

　好きなもの、嫌いなもの。

　誕生日すらも危うい。

　こんな中、僕はどうすればいいのだろう。

　でも気持ちだけでも……。

　チーズケーキとショートケーキを買う。

　ちょっといい紅茶と一緒にだそう。

　今度はちゃんと話をしよう。

　僕は彼女のことを知らない。

　だから知るための努力をするべきだ。

　知りたい。

　知って分かち合いたい。

　理解したい。

　僕だって知らないままは嫌だ。

　もっとちゃんと話をしないといけない。

　その責任と義務がある。

　恋人って、付き合ったらそこで終わりじゃないんだ。

　それを維持して、わかり合って。

　時には喧嘩をする。

　理解を深めるために。

　でなきゃ、すぐに別れてしまう。

　大切なのは相手の気持ちを知ること。

　知らないと前に進めない。

　僕たちの関係はここで終わってしまう。

「小夜。ごめんよ。一緒にケーキ食べよ」

　僕は懺悔するように小夜の部屋の前でケーキを生け贄に、土下座をする。

　見えていないと分かっていても、それだけの気持ちが込めてある。

　この気持ちを彼女が理解してくれないと、前に進めない。

「僕はここで終わりにしたくないんだ。これからも一緒に前を向かせてほしい」

　言葉に嘘偽りはない。

　だって僕の取り柄は素直なことと、ポジティブなところだから。

「この喧嘩は僕の不貞が招いた結果だ。だから、機嫌を直しておくれ」

「本気で、反省しているの？」

　きぃっとドアが開き、そこには泣き腫らした目をした小夜が立っていた。

　鋭く冷徹な目をしている。

「うん。もうしない。だから許して」

　目の端から涙が溢れてくる。

　それはどっちのだったか、覚えていない。

　けど。

「分かった。一緒にケーキ食べよう」

　小夜は受け入れてくれた。

「うん。ありがとう」

　僕は素直になった彼女に感謝し、食卓で用意を始める。

　暖かな紅茶に、ケーキ。

　彼女の口に合うか分からないけど、僕なりの誠意のつもりだった。

　小夜は恐る恐るといった様子でショートケーキを手にする。

　残ったチーズケーキを手にする僕。

　パクッと頬張る小夜と僕。

「うん。ケーキは苦手だったけど、好きになりそう」

　小夜はそう言って、くしゃくしゃな笑みを浮かべる。

　そっか。ケーキ苦手だったか。

「ありがとう。でも、無理はしないで」

「いいの。今ならこの甘さは好きだから」

　本気で言っている目だった。

　僕はじんわりと熱を感じて、ホッとする。

　同じくらいの温度の紅茶をすすり、ケーキにフォークを通す。

　ぎこちない笑みを浮かべて、僕はケーキを食べる。

「はい。あーん」

　小夜は少し赤い頬をし、ケーキのかけらを差し出してくる。

　僕は戸惑いながらも、彼女の思いを尊重する。

「あーん」

　口に運ばれるケーキ。

　間接キスの恥じらいとともに甘い香りが漂ってくる。

　僕はまた一つ大人になった。

　そんな気がした。

　ケーキを食べたあと、僕はしきりに小夜と会話を広げた。

　彼女の思いに応えるべく、頑張る。

　明日もあさってもあるけど、今の時間を大事にしたい。

　心を大切にするには相互理解が必要なんだ。

　僕はもう一人じゃない。

　また明日、頑張れる気がした。

　愛の力で。