ブックワームは書架に潜る

89 人間の欺瞞

　写し（コピー）は槍を跳ね上げられた。着地してわずかに膝を曲げると、槍が持ち上がる勢いに任せて跳ぶ。空中でセティを蹴って、そのままくるりと宙返りする。

　セティはその蹴りも槍の柄で受け止めて、体に力を入れる。足が苔むした地面にわずかに沈む。今は後ろにソフィーがいる。引けば次の攻撃はソフィーに向かう。だから引くわけにはいかなかった。

　セティと写し（コピー）のやり取りの間に、ソフィーは一歩退がった。近くにいれば長い槍を振り回すセティの邪魔になってしまう。

（距離をとって援護した方がセティにとっては戦いやすいはず。サンキエムだって何か仕掛けてくるかもしれない）

　ソフィーは油断なく、サンキエムの動きにも注意を向ける。

　サンキエムは今は手を出すつもりがないのか、氷華の兎（ラパン・ドゥ・ジーヴル）をぶらぶらとさせたまま、セティと写し（コピー）の様子を眺めている。楽しそうな笑みすら浮かべていた。

　写し（コピー）の着地にめがけて、セティが槍を薙ぐ。写し（コピー）はそれを槍で受け止める。弾かれる勢いでセティがくるりと回る。

　長い槍が勢いを増して反対側から写し（コピー）に叩きつけられる。写し（コピー）はそれを足の裏で受け止めて、蹴り返す。

　セティが自分の槍に振り回されて、バランスを崩す。

　その隙をかばうように、ソフィーは碧水の蛙（アクアルーラー・フロッグ）で水の針を生み出して、写し（コピー）に向かって放った。

「邪魔するなよ！」

　サンキエムが手にしている氷華の兎（ラパン・ドゥ・ジーヴル）を振り回して、写し（コピー）の前に氷の壁を作る。水の針は氷に穴を開けはしたけれど、それだけだった。

　写し（コピー）は目の前にできた氷の壁を駆け上って、そこから跳んだ。写し（コピー）が見ているのは、セティの所有者（オーナー）であるソフィーだった。

「ソフィー！」

　セティが振り返って跳ぶ。

「碧水の蛙（アクアルーラー・フロッグ）！」

　ソフィーは水の塊を生み出して、自分に迫ってくる槍の勢いを削ぐ。そのわずかな遅れで、槍をぎりぎりかわした。ソフィーの茶色の髪が幾筋かはらはらと舞い散る。

　写し（コピー）が着地したところへセティが槍を突き出す。写し（コピー）には避ける時間はない。

「開け（オープン）、守護の亀（トルチュ・ガルディエンヌ）」

　サンキエムの声とともに、セティと写し（コピー）の間で本（ブック）が開く。ぼんやりした光はすぐに亀の姿になった。セティの槍の穂先は亀の甲羅を打ち砕く。けれど、写し（コピー）には届かない。

　砕け散った守護の亀（トルチュ・ガルディエンヌ）の甲羅はぼんやりと光って、砕け散った本（ブック）に変わった。

　目の前で本（ブック）が壊れたことに、ソフィーは気を取られる。サンキエムの本（ブック）の使い方は、まるで壊れることを厭わないようで、ソフィーには信じられなかった。

「ソフィー、避けろ！」

　写し（コピー）がソフィーに向かって槍を突き出す。セティがそれを跳ね上げて、自分の体をソフィーと写し（コピー）の間に滑り込ませる。ソフィーははっとして、何歩か後ろに退がった。大きく広がるシダの葉に背中が触れて、茂みがざわりと揺れた。

　ソフィーはサンキエムに視線をやる。サンキエムはまた、本（ブック）を取り出した。

「やめて！　本（ブック）を壊すような使い方をしないで！」

　ソフィーの叫びに、サンキエムはきょとんとソフィーを見返した。

「今の本（ブック）を壊したのは、僕じゃなくてセティエムだよ」

「あなたがそうさせたんでしょう！？」

　サンキエムに気を取られているソフィーを、写し（コピー）の槍が狙う。

「ソフィー！」

　セティの声にソフィーは咄嗟に横に跳ぶ。セティは槍を潜り抜けて写し（コピー）の懐に入ると、腹を思いっきり蹴り飛ばした。写し（コピー）の体が後ろに吹っ飛ぶ。

　セティはその体を追いかけて槍を突き出す。

「開け（オープン）、守護の亀（トルチュ・ガルディエンヌ）」

　サンキエムがまた本（ブック）を開く。セティの槍に砕かれる甲羅。ぼんやりと光って砕け散った本（ブック）が地面に落ちる。

「やめて！　本（ブック）を壊すような戦い方はやめて！」

　ソフィーの叫びを、サンキエムは笑う。

「お前ってシジエムみたいなこと言うんだね。シジエムってばうるさいんだ、本（ブック）を傷つけるなって。どうせ再生（レジェネラシオン）で修復できるってのにさ」

「だからって！　本（ブック）を壊して良いわけじゃないでしょう！？」

　サンキエムの笑顔がすっと引っ込んだ。冷たい視線、寄せられた眉。怒りを表情に出して、サンキエムは苛立った声を出す。

「だから、これは僕が作った写し（コピー）なんだよ？　僕がどうしようと勝手だろう？　どうしてお前に言われなくちゃいけないんだよ！」

「写し（コピー）だろうと、そうでなかろうと、わたしは本（ブック）を大切にしたいの！」

「そんなの欺瞞だ！」

　サンキエムは掴んでいた氷華の兎（ラパン・ドゥ・ジーヴル）を地面に叩きつけた。地面で跳ね返って足掻く体を、勢いよく踏みつける。ぼんやりとした光りが、氷の兎の体を包んで輪郭を曖昧にする。そして、それは本（ブック）の姿に戻る。

　壊れた本（ブック）を、サンキエムは蹴り飛ばした。

「欺瞞だ！　欺瞞だよ！　人間は自分勝手だ！　そんなに大事にしたいなら、開かなければ良いだろ！　お前だって同じだ！　本（ブック）を傷つけてるのは変わらないだろ！」

「……っ！」

　ソフィーは言葉に詰まって、自分の腕に捕まっている鞭閃の舌長蜥蜴（ウィップラッシュ・カメレオン）を見た。

　サンキエムの言う通りだ。本（ブック）を大事にしたいと言いながら、開いて使っている。時には危険なこともさせて。

「ソフィー！」

　セティの声にはっと顔をあげる。写し（コピー）の槍がソフィーに迫っている。セティは写し（コピー）に体当たりする。そして、地面に写し（コピー）を押さえ込む。

　写し（コピー）はセティの腹を蹴る。その隙にセティと入れ替わって、形勢が逆転する。また、逆転する。二冊は転がる。服が汚れ、肌が傷つく。

（そうだ、今だってセティを戦わせて傷つけている……）

　ソフィーは、サンキエムの言葉に何も言い返せなかった。