ブックワームは書架に潜る

49 ささやかな休息

「紡ぎ手の蜘蛛（ティセランド・アレニェ）」

　セティの言葉に、何匹かの蜘蛛が姿を表す。蜘蛛たちはセティの手足に散らばって、傷に糸を巻きつけてゆく。

「修復に、少し時間がかかる」

「俺らも傷の手当しないといけないし、それはお互い様だ」

　リオンは肩をすくめてから、破れたズボンの裾を持ち上げた。引っかき傷の様子を見ながら応急処置テープ（パッチ）を貼ってゆく。

　ソフィーもズボンをまくり上げて、その白いすねとふくらはぎを晒した。

　しばらくそうやって自分の傷の手当をしているうちに、ソフィーの気持ちも落ち着いてきた。セティが休憩を言いだしてくれて良かった、と応急処置テープ（パッチ）を貼りながら考える。

　傷の手当を終えたリオンが、道具袋（ポーチ）から水筒を出してあおる。その様子を見て、何か思いついたらしいセティが声をあげた。

「そうだ」

　セティは自分の真っ黒い道具袋（ポーチ）を開くと、中から個包装のチョコレートを一粒取り出した。手のひらの上のチョコレート、その甘い匂いににんまりと笑う。

　それから、その手のひらをソフィーに向けて差し出した。

「ソフィーに、やる」

「え……良いの？」

　戸惑うソフィーに、セティはさらに手のひらを差し出した。

「デイジーの店で俺が選んで買ってきたチョコレートだ」

　セティの少し自慢げな表情に、ソフィーは笑みをこぼした。その手のひらから、チョコレートを一つ摘まみ上げる。

「ありがとう、じゃあ、一つもらうね」

「ああ、このチョコレートはナッツも入っていて、とても美味しいんだ」

　顎をあげて得意そうに言ったあと、不意にセティは不安の色を浮かべて、ソフィーを見上げた。

「食べたら元気になれるんだ……だから」

「そんなに疲れてるように見える？　まだ大丈夫なんだけどな」

　ソフィーが苦笑すると、セティは首を振った。そして、ソフィーを睨む。

「さっきまで、集中できてない感じだった。そのくらい、俺にはわかるんだぞ」

「そっか……うん、そうかも。さっきは少し焦ってたから。でももう大丈夫。チョコレートも食べるし」

　セティは一瞬だけ、ほっとしたような顔をして、すぐに誤魔化すように勝ち誇った顔をした。

「ソフィーもまだまだだな」

「そうかもね」

　苦笑したまま、ソフィーはチョコレートの包装をむいて、口に放り込む。甘いチョコレートはじんじんと疲労していた頭を柔らかくする。

　中に入っていたナッツを奥歯で噛み砕けば、身体中に力が送り込まれるような、そんな気がした。

「なあ、俺にはくれないのか？」

　リオンがセティにちょっかいをかける。セティは唇を尖らせた。

「はあ？　なんでリオンにやらないといけないんだよ」

「俺にもくれたって良いんじゃないのか？」

「やっても良いかと思ったけど、なんか気に入らないからやっぱりやめる」

　セティは道具袋（ポーチ）からチョコレートをまた一粒出して、それは自分で食べてしまった。

　リオンはがっかりした顔をしてみせる。

「なんでだよ」

「なんとなくだ」

　チョコレートで言い合いをするセティとリオンを見て、ソフィーはふふっと笑った。

「チョコレート一つで何やってるの、二人して」

　呆れたように言いながらも、ソフィーは声をあげて笑っていた。

　ソフィーにあった嫌な緊張がすっかりほぐれたのがわかって、セティはほっとして、口の中のチョコレートを噛み砕いた。ナッツの味が、チョコレートの甘さをより引き立てる。

　その味に満足して、セティはまたにんまりと笑った。

「ソフィーが笑ってるから、やっぱりリオンにもやる」

　機嫌が良くなったセティが、またチョコレートを出して今度はリオンに差し出した。リオンは何度か瞬いて、それから目を細めた。

「そりゃ……どうも、ありがたくもらうよ」

「ああ、俺がひとりで買ってきたチョコレートだからな。大事に味わって食べろよ」

「そうか、ひとりで買い物に行けて偉いな」

「あ、今子供扱いしただろ！」

「単純に褒めただけだろ」

　二人の言い合いを、ソフィーは笑って聞いていた。こんなことでも、自分の心が軽くなったことをソフィーは感じる。

　さっきまでは張り詰めて、思考が鈍っていた。きっと身体だって重くなっていただろう。

　確かに、さっきのソフィーには休憩は必要なことだったのだ。

「二人とも、本当にありがとうね」

　突然のソフィーの言葉に、リオンは肩をすくめた。

「別に、俺は何もしてないよ。休憩しようって言い出したのも、チョコレートも、セティのおかげだ」

　セティは偉そうに胸を張って、顎を持ち上げた。

「そうだ、俺のおかげだぞ。だからソフィーも、もっと俺を頼りにしても良いんだからな」

「本当にそう。セティのことも、リオンも、ちゃんともっと頼りにするから」

　リオンは微笑んで、それからセティの髪の毛をかき回した。セティはその手を払う。それにもめげずに、リオンはもう一度、セティの頭をぐしぐしと乱した。

「それやめろ！　子供扱いされてるみたいで好きじゃない！」

「あはは、悪い。でも、今回はお前の手柄だな、セティ」

　やめろと口を尖らせながらも、セティの表情は少し嬉しそうだった。