偽りのレナータ

05 無力な僕を許してくれ

　すぐに仲間の後を追って死のうと思った。

　ここならば、盗賊の類も山賊も来ないだろうと。

　簡易な墓を設け、彼らの装備品も埋めた後に死のうと思った。

　骨を集め。飛び散った肉片も持って。

　何度も泣いて。嗚咽で胸が苦しくなって。

　頭がクラクラする思いで遺骨を集めた。

「う」

　魔法使いの肋骨を。

　大楯持ちの頭蓋骨を。

　神官の五指の内のどれかの指を。

　魔獣の腹を割いて、斥候の骨盤を。

　皆の記憶が頭に浮かび、泡沫のように消えていくのを繰り返して。

「う”う”う”う”う”っ……！！」

　泣いて。

　足が止まって。

「ごめん、ごめん……。ごめん、なさい……！」

　苦しくなって。

「ぼくのせいで…………ぼくが……ぼくがっ……」

　なんどもごめんと謝った。

「ぼくが……旅に誘わなかったら。みんなは……っ」

　床に頭をぶつけ、旅に誘った己を恨んだ。

　僕が馬鹿だったから。大人に騙されたから。

　あの日、僕が皆を旅に誘ったから──こうなったんだ。

「ごめんっ……ごめんっ……！」

　言葉は返ってこない。温もりすらもここにはない。

　砕けた骨も集め、飛び散った小さな肉片も手で掬い、埋めた。

（……ぼくのせいだ……ぼくの……）

　墓を作った。

　だが、墓石に彼らの名前を刻むことができなかった。

　僕は字が書けないのだ。

「名前は……分かるのに……っ」

　地面に字を書き、消して、書いて、消して。

　書けなくて、無力さに涙が出てきて。

「ここまで頑張ってきたのに……記録すらも残せないっ……」

　作った墓石の前で頭を抱えた。

「これじゃあ……本当に……ただ、死んだだけじゃないか……っ」

　彼らの旅路を思い返して、また涙が溢れ出た。

　何も報いてやれなかった自分も一緒に死のうと思った。

　並べた墓の隣の壁に腰掛け、死が来るのを待つことにした。

「…………」

　そうして2日経った頃、近衛騎士の隊長の言葉が頭に浮かぶ。

　──どうせ、殺されないと死なない体なんだから。

　あれはどういう意味だったんだろうか。

　その意味がわかったのが、それから5日が経ってからだった。

　死なないのだ。

　死ねないのだ。

　飢えて死のうとしても、ある一定の線まで達するとその線上で止まる。もう一歩。もう一つ。下に下がろうものなら死ねるだろうと確信がある。

　しかし、繰り返すが、死ねないのだ。

　呪いでもかけられたのだろうか。

　かけられたとしたらいつか。

　そんなの考えたらすぐに分かった。

　あの日。勇者になった日。

　目が眩むほどの陽光に体が抱かれたあの日、僕は──死ねない体になったのだ。

　神官が祝福をした。それが、おそらく、コレだ。

　いや、間違いないと断言できる。アレ以外ないのだ。

　死ねないのならば、殺されたら良しと。

　己の刃を地面に突き立て、首を跳ねようとした。

　だが、それもままならない。傷つけても治っていく。

　自殺すらも許されないのだ。

　投身自殺もした。だが、それでも死なない。

　海に身を投げても死なない。ただ、苦しみが続くだけだった。

　魔獣や魔族に殺されるのも試した。だが、ままならなかった。

　身体が勝手に動くのだ。

　餓えた枯れ木のような体でも、彼らに勝ってしまうのだ。

　皆が死んだ後、死にたいと思いながら身体が動いていたのは呪いのせいだったのだ。

　でも、時が経てばいつかは死ねるだろう、と。

　魔王の城と呼ばれる朽ちた古城にて、僕はずっと、ずっと──…………。

　幾つもの季節を超えた。

　雪に体が埋もれていた日。

　感情も薄れて、肌の感覚も失われていた時頃。

　古城に訪問者が現れた。

「ここに魔王がいる……ようやくっ……！」

　それはボロボロな少女だった。