響け

第8話 未練があるなら

（どうして普通に、話してくれるの）

　奏音が二年生のとき、桜は三年生。つまり、全国大会に出場できずに部活を引退した代なのだ。だから、奏音を恨んでいても不思議ではないのに。

　足が、震えてくる。息ができない。

「……奏音ちゃん？　大丈夫？」

　奏音の様子がおかしいことに気づいた桜が手を伸ばしてくるが、奏音は一歩後ずさった。

「奏音っ」

　それに気づいた裕真が駆け寄ってきた。

「裕真君！」

「奏音、落ち着いて」

　裕真が奏音の肩に手をおいて声を掛ける。もう奏音の顔に色はない。

「奏音ちゃん、落ち着いて、ゆっくり息吸って！」

　桜がホルンを床に置き、奏音を抱きしめる。

「っ、ハァ、ハァ……」

　深呼吸をした奏音は浅い呼吸を繰り返した。激しく波打っていた心臓が落ち着いてくる。

「大丈夫？」

　騒ぎに気づき、周りの部員達も集まってくる。

「大丈夫大丈夫。ちょっと喘息起こしちゃったみたい。私保健室に連れて行くから」

　笑って手を振った桜は奏音の手を引いて部室を出た。

「――ごめんね、奏音ちゃん。わざと言わなかったんだけど、逆効果だったみたいだね」

　保健室には行かず、中庭に出た桜は奏音をベンチに座らせた。そして自動販売機で買ってきたペットボトルのお茶を差し出す。

「あ……ありがとうございます」

「落ち着いた？　お茶でよかったかな」

「はい」

　桜は奏音の隣に座り、紅茶のペットボトルの蓋を開けた。

「あの……どうして、桜先輩は……」

「別にあのこと、気にしてないよ」

　桜は奏音の言葉を遮って口を開いた。

「確かにああいう結果ではあったけど、奏音ちゃんのせいじゃないし。吹部は個人でやるものじゃない。だから、奏音ちゃんが重く考える必要はないんだよ。全国に行けなかったのは、私達三年生の力不足だから」

　桜の言葉が、冷たいお茶と一緒に奏音の体に染み込んでいく。

「でも……私が間違ったのは事実で……」

「だからさ！」

　突然、桜が身を乗り出してきた。

「燕学院吹奏楽部の皆で、全国大会目指そうよ！」

「えっ？」

　奏音は目を丸くした。

「ここ、星羽（せいわ）中から来た人は私と奏音ちゃんと裕真君しかいないんだ。だから、気にせずに全国大会目指せるよ！」

「で、でも……」

　奏音がためらうと、桜は真剣な顔になった。

「奏音ちゃん。過去に囚われてたら、何もできないよ」

「……」

　桜は持っているペットボトルに視線を落とした。

「ホントはね、高校入って吹部やらないつもりだったんだ。あのステージで全力を尽くしたつもりだったから満足してたんだ。けどね、ここのオープンキャンパスで吹部の演奏聴いて、衝撃だったんだ。皆すっごく楽しそうに演奏してて。星羽は、ずっとピリピリした感じがしてたからね。もっと楽しく上を目指せると思ったから、近い星羽高校じゃなくて燕学院にしたんだ」

　ふと、桜は顔を上げた。

「奏音ちゃんも、そうでしょ？　あの演奏に何か感じたんでしょ？」

「……」

「だったら、一緒にやろう。やりたいことはやりたいときにやるのが一番なんだから。やっぱり辛かったら、やめてもいい。未練があるなら、やらないと損だよ」

「桜先輩……」

　桜の優しい微笑みがぼやけて歪む。