響け

第4話 逃亡

「――楽しそうだったね、奏音」

　部活紹介が終わり、賑わう体育館で出し抜けにそう言われた。

「え？」

「自覚なかった？　ずっと笑ってたよ〜」

「嘘……」

「まあ、凄かったもんね、あの演奏」

　――凄いの一言じゃ、片付けられない。

　通っていた中学校だって、有数の吹部強豪校だった。それなのに、なぜこうも違って見えるのか。聴こえるのか。技術的には、そんなに差はないはずなのに。

（……わからない。けど……）

　仮入部に行ってみる価値はあるかもしれない。奏音の心は、高校に入学して始めて浮き立っていた。

　しかし、翌日には、その考えが浅はかだったことに気づく。部室には、たくさんの人がいたのだ。広い音楽室には百人ほどの人がひしめき合っていて、あちらこちらから楽器の音が聞こえてくる。

　もしかしたら、自分の知り合いがいるんじゃないのか。あのときの自分を見ていた人がいるんじゃないのか。そう思ったら怖くて、音楽室の前で立ち止まっていた。

（こんなに人が、いるなんて……）

　きっと昨日の演奏に、奏音と同様衝撃を受けたのだろう。

（どうしよう……）

　一歩下がった、その時。

「……奏音」

　無愛想な声とともに、腕をつかまれた。思わず「ひゃっ」と変な声が出てしまう。

「――裕真！」

　裕真が、いつもの無表情で奏音の腕をつかんでいた。

「……行こう」

「あ、ちょ……！」

　裕真は奏音の背中を押すようにして強引に部室に入ろうとする。

「や、やめて！」

　奏音は裕真の手を振り払った。裕真が目を見開いて奏音を見る。

「……奏音？」

　裕真が遠慮がちに口を開く。

「……っ！」

　奏音は何も言えずに踵を返して走り出した。

「あっ……！」

　裕真は振り払われた右手を伸ばしたが、奏音には届かなかった。

（奏音……）

　行き場のなくなった右手を引っ込め、胸の前でギュッと握りしめた。

　学校を飛び出した奏音は最寄りの駅に向かった。息を切らながら改札を通り、止まっていた電車に飛び乗る。入口の壁に寄りかかって肩で息をしながら、肩に掛けている通学バッグの持ち手を握りしめる。

（また、逃げるんだ……）

　あのとき、奏音はホルンから、音楽から逃げた。そして今も、逃げ続けている。

（ダメだな、私……）

　流れていく景色が滲んで消えていった。

「ただいま……」

「お帰りなさい、奏音さん」

　自宅に帰ってきた奏音が玄関の扉を開けると、ホールの掃除をしていた使用人の森（もり）沙弥香（さやか）が顔を上げた。

「ただいま、沙弥香さん」

　返事をした奏音は目の前にある階段を登り、自室に入った。バッグを机の横のラックに起き、制服のままベッドに寝そべる。

　寝返りをうつと、ベッドの側にある小さな窓が目に入った。窓辺に置かれた写真立てには、中学一年生の全国大会の時の記念写真が入っている。

「……」

　写真に写った奏音は笑っている。奏音だけじゃない、他の皆も。

　あの音楽に明け暮れていた日々が脳裏に蘇る。しかし、奏音はギュッと目を瞑って記憶を箱の中に入れた。

（……私は、音楽をやる資格なんてないんだから）

　奏音は手を伸ばし、写真立てを伏せた。