微かな、笑み

第4話 あの日

ジジジジ…私は、アラーム音で目が覚めた。

「んん、もう朝か…。なんか早いような…。今日は、縁と篝君の大会を見に行くからこんな早く、アラームかけてたんだった。」

いつもの休日より、早く鳴ったアラームに私は納得した。

「顔、洗ってから今日着ていく服選ぼう。ん…なんか心臓が苦しい？」

妙な息苦しさ。なにかよくわからない不安が心に広がる。

支度を終え、隣の縁宅のインターホンを押す。すぐに玄関ドアが開き、縁がでてきた。

「祈、おはよう。少し肌寒いけど、その羽織る上着、薄くない？大丈夫？」

「大丈夫。曇りだけど、だんだんと気温も上がると思うよ。」

「そっか。なら、行こうか！祈…？」

いつもの優しい縁に、私の不安がなぜか、加速する。嫌な感じがする。だが、この気持ちをどう伝えるか悩む。私、行きたくないのかも…、けど…縁にも篝君にも申し訳ない。

なかなか、行きたくないと言えず、運動場への道を縁と歩き続ける。

不安はどんどんと、大きくなる。

言わなきゃいけない。とにかく、行きたくないって、言わなきゃ。

「今日、篝君の試合行くの、止めない？」

やっとの思いで、縁にそう問いかける。その問いに縁は、驚いた顔しつつもどうすべきか、悩んでいる様子。

篝君に悪いから、頑張ってって、挨拶だけはしに行こうと。互いの両親は、少し遠出の買い物に行っている。だから、私を一人で留守番させてたくないんだ、ともわかる。

けど、今日はとにかく嫌なんだと伝えていると、急にグイっ、と強く手を引かれた。

「縁、ちょっと！とにかく行きたくないの。引っ張らないで！」

私は、縁に対し、自分でも驚くぐらいな強さの言葉をかけてしまった。

険悪な雰囲気のまま、私と縁は、運動場への道を歩く。私の手をしっかり握りしめる縁の顔を覗く。

そこには、いつも優しい縁が、いつも私を大切にしてくれる縁が、いつも一緒にいてくれる縁の顔がある。

そのことに対して、心の内側が熱くなる。けど、その熱さが私の心の外側をなぜか急激に冷やす。

もう、そろそろ運動場に着こうとなった時、私の耳に車の急ブレーキをかける音が響く。え、と思った瞬間、目の前に車がもう、きていた。

私の瞳に縁の顔が写る。私は、

「縁！」

と叫ぶ。それと同時にどこかに衝撃と痛みが走る。

「痛…！」

私は、地面に倒れこんだ。目に映る景色がゆっくりと流れ、縁の伸びた腕が私から、徐々に遠ざかる。

私は、縁に突き飛ばされたんだ、と理解した瞬間。

「ドン！」

と鈍く、強い音が響く。

私の目の前で縁が車に跳ねられた。

「縁ぃぃ！祈さん！おい、早く救急車呼んでくれ！」

「おいおい、先生呼んでこい！」

「今、跳ねられたの縁だよな？ヤバいヤバい…どうしよ…どうしたら、いいんだよ。」

その事故現場に、試合前のアップをしに、運動場外周を走っていた篝君とサッカー部員たちの怒鳴り声や悲痛な叫びが聞こえ、私は起きた出来事をはっきりと理解してしまった。

縁が車に跳ねられた…、私をかばって、縁、縁！

倒れ込んだ衝撃で、身体中が痛む。けど、そんなことは、どうでもいい！

私は、車に跳ねられ、地面に横たわり、動く気配がない縁に近づこうとする。

「祈さん！動かないで！祈さんも怪我してるから！」

「篝君…けど、縁が…縁が！」

パニックなる私を篝君は、必死に止める。近くにいた人たちも必死に救護や事故の対応している。

「私が…私が…もっと、行きたくないって、縁に強く言ってれば…！もっと、縁に不安を伝えていたら…私…間違えちゃった…縁、私、間違えちゃったよ…！」

私は、慟哭した。