微かな、笑み

第5話 伝えなくちゃ

縁は、あの日の記憶を深淵の侵食が進むごとに蘇ってきていた。

車が急に突っ込んできて、咄嗟に祈を突き飛ばした。そして、自分が車に跳ねられたことを。

薄れていく意識の中で、頼りになる篝の声や篝を通して仲良くなったサッカー部のみんなの声が…。そして、自分が愛する祈の慟哭が…。

「祈…間違えちゃったって、なんだよ。祈の声に耳をかさなかった僕がいけなかったんだよ。そんなに自分を責めないでくれ…！」

あの日、間違えたのは、祈ではなく、自分自身なのだと。昨日のことをはっきりと思い出し、再び、祈を見る。

声が届かない祈、触れることができない祈。

祈の重ねた手を握りしめる。触れることができなくても、わかる。その手は、震えていた。縁だからこそ、わかる。祈にとって自分がどんな存在なのかを。

祈を一人、残していかなければならない…

だからこそ、伝えなくちゃ、伝えなくちゃ。

あのさ、僕は祈に伝えなくちゃ、

「少しぐらいの間違いは、生きてればそりゃあるだろう？そんなに気にしなくていい…、僕が側にずっといてあげる。」

最初の言葉は、祈の為に。後の言葉は、自分自身の為に。祈と一緒にずっと、側にずっと…。

祈は、ずっと泣き続ける。その姿が縁の心を強く締める。

そして、祈は泣きながら、動かなくなった縁のほっぺをつねる。

「祈…、祈…！」

縁のほっぺに熱を、祈の体温を感じる。

「祈の気が済まないなら…ほっぺをつねってやるよ。それでおあいこにしたら…もう、行くよ…！祈に言わなくちゃ…、少し照れるけど…」

祈、祈…。

「君を愛してるよ。」