／あの夏の記憶とクリームソーダ／

第5話

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小学３年生の夏休み。

あの日流星は、いつもと様子が違っていた。

流星の家で一緒にゲームをしていたけど、流星の口数が少ない。

『通信ケーブルある？』

『ある』

流星はリュックの中を探した。

『あれ？リュックにつけてたストラップは？』

『・・・』

『流星？』

『捨てた』

『なんで？！お母さんからもらったって、すごく大事にしてたやつじゃないの？』

『別にいい。もういいから、川に捨てた』

投げやりにそう言う流星に、本心じゃないと思ったのか、私は、彼の肩を揺さぶった。

『それっていつも遊んでるあそこの？』

『だったらなに』

私はそれを聞くと、走り出した。

・

まだ朝の涼しい時間だった。

川の流れは穏やかで、石の隙間までしっかり見える。

私は流星のために見つけなきゃという正義感でいっぱいだった。

けれど何時間も夢中で探していると、徐々に太陽が照りつけて、フラフラとしてきた。

正午の広報が鳴る。夏休みで家族は仕事中だった。

お昼ご飯を呼びに来る大人はいない。

(流星、あのストラップ、お母さんがオーストラリアで買ってきてくれたって嬉しそうにしてた。

いつもはカバンにも筆箱にも飾りなんてつけないのに、それだけは何年もずっとつけてた。

元気もなかったし、絶対に捨てちゃったのを後悔してるんだ)

それから１時間くらいして、大きな石の縁に何かが挟まっているのを見つけた。

雫の形をした、木でできたストラップだ。

華やかなデザインは、所々削られて見辛くなっていたけど、たしかに流星が持っていたものだ。

私は宝物を見つけたように喜んで、流星に会いに行った。

・

流星はずっと家にいたようで、家には誰もいなかった。

『流星、これ』

『お前…なんでそれ…』

『大事なものでしょ？』

流星はボロボロのストラップを見ると、真っ青な顔で振り払った。

この時の私はまだ子どもで、まさか拒絶されるなんて思っていなくて、頭が真っ白になった。

『こんなものいらないんだよ！！！』

『なんでそんなこと言うんだよ！

お母さんからもらった大切なものでしょ！！

朝からずっと探してやっと見つけたのに！』

『空が勝手にやったんだろ！！』

この時、私の中で、なにかが壊れてしまった。

流星がそんなこと言う奴だとは思わなかった。

『流星なんて大っきらいだ！！』

『そうかよ！！

俺だって…お前と友達にならなきゃ良かった』

その一言はあまりにも鋭利で深く突き刺さった。

あまりにもショックで、私は流星の前で初めて泣いた。

流星も同じくらい傷ついた顔をして泣いていた。

その場にいられなくなった私は、外に飛び出した。

だけど、もしかしたら流星が『ごめん』って言いに来てくれるんじゃないかと思って、いつもの公園で待っていた。

放課後だって

休みの日だって

喧嘩してもここに集合。

それで仲直りをして、元通り。

私たちはいつもそう決まってる。

私は日が暮れても、待っていた。

こんな時間になっても、蝉は鳴くんだなあ。と思ったその時、視界がグラグラして、その場に倒れた。

幸いにもすぐに大人が見つけてくれ、私はすぐ救急車で運ばれた。

熱中症だったようで、それから何日か寝込んでいた。

そして私が寝込んでいる間に、流星はなにも言わずに引っ越してしまった。

これが最後の言葉になるなんて知っていたら

あんなことは言わなかったのに。

一瞬だけ、夢で流星に会えたけど、

夢でもあの時の蝉の声だけがけたたましく響いていた。

誰もいなくなった公園

アスファルトは夏の日差しを吸い込んで

ジリジリとした熱気に包まれる。

それは私の記憶に深く刻まれた。