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第30話 PvP坂本竜馬 ②

　刀と刀がぶつかり合う。　キン――――と響き合う金属音。

　有村景虎の特徴といえば、大型魔物を相手にするために鍛え抜かれた腕力。

　その膂力を持ってすら、竜馬の力を押さえきれない。

（鍔迫り合いを開始した瞬間、力負けしそうになる。その肉体――――どう作り上げた？）

　互いの腕力によって弾かれたように両者が下がる。

　坂本竜馬は、再び構える。　一撃を狙う剛剣――――

　対する景虎は、力比べを拒否した。　選択したのは速さ勝負。

　左右に体を動かし、何度もフェイントをかける。

　しかし、景虎が放つ虚の技に竜馬は反応しない。

　景虎は大きく踏み込むと、胴を狙う――――しかし、これもフェイント。

　景虎の武器は巨大な日本刀。　下がりながら振るっても相手に届く。

　しかし、これも弾かれる。　逆に間合いを縮めた竜馬が横薙ぎの一撃。

　それも低い体勢から放たれた横薙ぎの一撃。

　強烈な一撃は受ければ、体が浮き上がる。　無理やり上半身が前傾姿勢から真っすぐに伸ばされれば、力が剣に伝わらなくなる。

　一撃、二撃と受け続ければ、気づかぬ内に技が弱まっていく。

　そして、坂本竜馬が使う北辰一刀流の特徴には連続攻撃がある。

　巨大な日本を武器にする景虎。彼にとって、ふところに飛び込まれること――――そして、素早い攻撃を連続で放たれる事は不利である。

（近間の打ち合いなら、どうしても反応が遅れる。力比べ、速さ比べ、技比べ……総合力なら相手が上か。だったら――――）

　連続攻撃。継間のない上質な技。　しかし、それが永遠に続くわけではない。

　全ての攻撃を捌ききった景虎。　一瞬、坂本竜馬の動きが止まった。

　蹴り――――景虎が放った蹴りは間合いを作るためのもの。

　通常なら入らない蹴りだった。

　しかし、攻撃の終わりに狙いを定めていた。だから、一撃が入り、坂本龍馬の後退していく。

　広まった間合い。ならば――――

「真っ向勝負なら、そちらが上でござったな。悪いが、勝ちに徹底させてもらうでござるよ」

　景虎が変えた構え。　それを向けられた竜馬本人は――――

「随分と雄弁な構えだね。刺突しかしない狙わないと宣言してるようなものだ」

「その通りでござる。拙者の狙いは刺突……このまま削り倒させていただく」

　刺突――――リーチの長い日本刀を突きに専念させて、攻撃の間合いに潜り込ませない。　

（ただ速く、ただ速く――――近づくこともさせない）

　竜馬が一歩、景虎の間合いに踏み込んだ。

　剣の届く位置。間合いに踏み込めば――――即刺突。

　景虎のソレは速いだけではなく、鋭いだけではなく、初動作という物がほぼ存在していない。

　対面する竜馬には――――

「正面から立って見ると、予想以上に攻撃が見えないなぁ。でも、勝つためには間合いの内側に入らないと……ね？」

　竜馬は一度、大きく斜めに飛んだ。　その動きは疾い。

　だが――――「フン！」と景虎は横に刀を振る。

　竜馬の動きは、速さに拘っていた。　そのため、横からの力に弱く――――

「くっ！」と吹き飛ばされていった。

　大きくバランスを崩した竜馬。それは大きな隙となる。

　刺突の専念から、上段に構え直した景虎は刀を振り下ろした。

　防御。　竜馬は受けた。

　純粋な腕力なら竜馬が上。しかし、大型魔物を想定した有村の技は、刹那に等しい僅かな時間――――人間を凌駕する力を発する。

「このまま、圧し潰させていただくでござる！」

「ぬぐっ！　なんで重さだい」

　金属が激しく軋む音。　それだけが暫く静寂なダンジョンに広がっていく。

　力比べは不利だと認識した竜馬が、景虎の打ち下ろしをいなす。

　地面を砕いて止まった剣。　それが、今度は景虎の隙となる。

「ここで勝負を決めさせてもらうよ！」と竜馬の攻撃。

　通常なら避けれも、防御もできない。　勝機を確信した竜馬だったが――――

　景虎の剣は、対人の技のみではない。

　人間ではない魔物の攻撃を受ける、あるいは避ける技を有している。

　だから、人間の剣術ではあり得ない動きを――――技を持って避けた。

「なっ！　今、どうやって！」

　まるで関節がない軟体動物の奇妙な動き。　

　意表をつかれた竜馬は、景虎の次に反応できない。

　竜馬は、辛うじて防御は間に合わせた。　しかし、辛うじて――――　景虎の刀は竜馬の胴体に埋まっていた。

　致命傷ではない。しかし、決して小さいとは言えないダメージであった。

「まだ続けるでござるか？　これで決着として終われば――――」

「冗談だろ？」と竜馬は笑った。

「今、楽しくなってきたところ何――――」　

　不自然な所で彼の声が止まった。　最初、景虎は痛みによるもので声が止まったのだと思った。

　しかし……何か、様子がおかしい。　まるで、目前の竜馬が別人に変わっていくような感覚に陥っていく。

「何が、楽しくなってきたじゃ。これ以上は竜馬の代わりにワシが相手じゃ！」

　竜馬――――いや、別人に変わった相手の剣は、鋭さを増して景虎を襲った。

「剣の技……流派まで変わっている？　一体、何が……？」

「初めまして、ワシは岡田以蔵と言います。それじゃ、今から死んでもらうますわ！」