空っぽ高校生たちの愛

愛と憎しみ 3

　それから、あたしに対するいじめは更にエスカレートしていった。

　それでも、あたしは彼女らを憎いと思えなかった。いよいよ憎しみを知るのは不可能な気がしてきた。

「あー楽しい！」「次はどんな事してやろうか」「そろそろ殺しちゃう？（笑）」

　そんな事を言いながら連中はトイレを出ていく。あたしも少し時間をおいて後に続く。

　死んだような目で廊下を歩いていると、周りから『心が壊れた』って目で見られた。

　ごめん。違うんだ。ただひたすら『退屈』なだけなんだ。

　大抵の事を楽しめるあたしだけど、これは本当に退屈。だって『家でされている事』とそう変わらないから。

　このいじめってのは確かにきついけど、あたしが受けた苦痛ランキングの中ではそこまで上位に来ない。こんなので自殺とか、やっぱり理解できない。

　もっと酷い事はたくさんされてきた。特に苦痛ランキング最上位は、このあたしが勘弁してほしいと思ったくらい吐き気がする内容だ。

　しかも、そのお相手が自分の『父』というのだから、余計に気色が悪い。

　それでも父を憎めない。怒れないし、悲しくも無い。あたしにその感情は存在しない。

　愛や憎しみどころか怒りも悲しみも無い。何が完璧美少女だか。

　あたしこそがこの世界で最も『空っぽ』の人間だったのだ。

　人の痛みすら理解できないあたしに、最初から救いなど無かった。

　×××

　気付けば屋上へ来ていた。ここは彼の安寧の地だったらしいが、満たされた彼はもう二度とここへは来ないだろう。

　図らずとも、ここはあたしだけの場所となったわけだ。

「はあ～。なんだかな～」

　これからどうしよう。とりあえず、いじめに関してはそろそろ対策を考え始めなければならない。

　物騒な発言も出てきたし、彼女たちの『処理』も考えようと思う。

　空っぽのあたしだけど、一つだけ望む事がある。それは『死にたくない』だ。

　死ぬのだけは嫌だ。せめて、愛か憎しみを知るまでは死ねない。

　だから、悪いけど彼女たちに付き合うのもこれまでだ。

　その後の事は……まあ、その時に考えよう。

　結局あたしは何も変わらない。変われない。うん、こんなもんだ。

　これからもあたしはこんな毎日を『楽しんで』生きていくのだろう。

「みぃ～つけた。あはっ♪」

「え？」

　その時『聞いた事も無い声』が屋上の入り口から聞こえてきた。

「……………………愛原？」

　あたしがなぜ彼女の声を聞いた事も無いと思ったのか？　それは愛原が普段は決して出さないはずの声だったからだ。

　声だけじゃない。歯をむき出して笑っている。こんな顔をした愛原を見るのも初めてだ。

　一瞬、三日月みたいに避けたその口が、まるで耳まで届いているような、そんな錯覚すら覚えた。

　愛原。あたしがいじめていた子。こいつは目が髪で隠れているので、ずっと何を考えているのか分からなかった。

　それを知るのもいじめを続けていた目的だったけど……

「っ！」

　あたしの直感が告げる。『やばい』。今のこいつは……『何か』やばい！

　同時に『落ち着け』ともう一人のあたしが告げている。こんな時、最も大事なのが落ち着く事だ。

　冷静に対処して、切り抜けるのだ。

　今、この場で少しでも焦って間違った選択をした瞬間、あたしは『終わる』。

「ねえ、黒崎さん。知ってる？　女の子が一人でこんな所にいるのは、とても危険なんだよ」

「ご忠告、ありがとう。これからは気を付けるね。で、そういう愛原ちゃんこそ、こんな所に一人で何の用かな？」

　よし、冷静になってきた。ここで自分の言葉を復唱してみる。

　『何の用か』……か。そんなのは聞くまでもない。馬鹿でも分かる。

　『復讐』だろう。愛原はあたしにいじめられた恨みを晴らしに来たのだ。

　いかに邪悪なあたしでも、愛原の復讐だけは論破できる自信はない。その復讐は、確実に正しい。

　だから、復讐したいというのなら、それを甘んじて受け入れる所存ではある。

　ただ、それはあくまで『目には目を歯には歯を』の範囲内での話だ。それ以上は、悪いけど受け入れるわけにはいかない。

　あたしが今まで愛原を殴ったのはジャスト十回。だから、彼女が『今からあなたを十回だけ殴ります』と言えば、あたしは嬉々として受け入れるつもりだ。

　右の頬を殴られたら、今度は笑顔で左の頬も差し出す。まるでどこぞの救世主が如く全てを受け入れよう。

　でも、この手のタイプは絶対にそれで済まそうとしない。間違いなく『倍返し』をしてくる。繰り返すけど、あたしはこの言葉が嫌いなんだ。

　まあ、倍くらいなら別にいいけど。確実に愛原は『その先』をやるつもりだ。

　はっきり言ってしまえば、愛原はあたしを『殺す』つもりだろう。

　相変わらず目は髪で隠れて考えをはっきり分からないけど、それくらい雰囲気で分かる。

　不気味な笑みを続けている愛原は、そのまま静かに口を開いた。

「黒崎さん。私の名前、憶えているんだね」

「ん？　名前？」

「そう。愛原って、私をそう呼んでたよね？　名前を覚えるの、苦手じゃなかったっけ？」

「まあ、自分がいじめた子の名前くらいは憶えておかないと、相手に失礼でしょ？」

「なにそれ。いじめ自体が失礼とは思わないの？　やっぱり、あなたってそんな人なんだ。でも『だからいい』。もう遠慮する必要も無い。うけけけけけけけけけけけ！」

　…………あたしの目の前にいるのは誰だ？　ひょっとして、人間じゃなくて『悪魔』ってやつじゃないのか？

　あたしは、触れてはいけない存在に、触れてしまった？

　いや、落ち着け。とにかく、落ち着くんだ。飲まれるな。相手を観察しろ。

　よく見ると、愛原は手に『紙袋』を持っていた。

　中身は……まあ、武器だろうな。包丁とかかな？

　ちなみにあたしは護身術の心得もある。習った話によれば、包丁などの凶器を持った相手に対して最も有効な対処法は『とにかく逃げる』だそうだ。

　護身術を極めたとしても……いや、護身術を極めているからこそ、凶器を持った相手を確実に制圧できる方法など存在しない。それが分かる。

　だから、逃走が最も生存率は高い。あたしが取るべき正解は『逃げ』だ。

　でも、先生。せっかく教えてくれたのに、ごめん。ここ、屋上なんだ。逃げ場、無いんだ。

　最良の手段は封じられた。ただ、それでも諦めるつもりは無い。

　じっくり観察した結果、あたしにも希望がある事も発見した。

　更によく見ると、愛原は『ボロボロ』だったのだ。衣服は激しく乱れており、まるで誰かに暴行でもされた後のようだった。

　ひょっとしたら、あたし以外にもお礼参りをしようとして、結果、彼女は返り討ちにあったのではないか？

　だとしたら、これは朗報だ。愛原は武器を持っていたにも関わらず、もう誰かに負けている。

　しかも、恐らく素人に……だ。

　恐ろしい威圧感はあるけど、護身術を習得しているあたしなら、冷静に対処すれば勝てる可能性は十分にある。

　希望はある。あたしは絶対に生き残って見せる。

　まだ死にたくない。愛か憎しみを知るまでは、死ねない。

　悪いね、愛原。キミにとってのあたしは、殺したいほど憎い存在かもしれない。でも、あたしは殺されるほど悪い事をしたとは思えない。

　あたしの理論をキミに押し付けるつもりは無い。でも、キミの理論で殺されるのもごめんだ。

　だから、戦わせてもらう。戦うしかない。戦争ってのは、そういうものだろ？

「あ、そうだ。私ったら『何の用か』を答えてなかったね。黒崎さん、私の用事を聞いてくれるかな？」

「……いいよ。言ってみなよ」

　ここは相手の出方を見る。今の愛原の脅威は『何を考えているのか分からない』部分だ。

　相手が何を思っているのか分かれば、こちらも動きやすくなる。

　正直、何を言われるのか、楽しみまである。だって今日、あたしは本当の『憎しみ』を知れるかもしれないんだ。

　なにこれ。自分が死ぬかもしれない状況でも楽しんでしまうとか、何でも楽しむあたしの性格は、長所などではなく、ただの欠点だったか。

　まあ、今更自分の性格を嘆いても仕方ない。自分がおかしいなんて、とっくに分かっていた。ここは前向きに考えよう。

　さあ、聞かせてよ。キミがどれほどあたしを恨んで、憎んでいるのか。

「あのね、私ね……」

「うん」

「ずっと前から、あなたが好きでしたっっ！」

「………………………………は？」

　そうしてあたしが耳にしたのは『告白』らしき言葉だった。