空っぽ高校生たちの愛

持つ者と持たざる者 ３

　作戦決行の日が来た。たった今、愛原さんが体育倉庫へと連れていかれた。

「いいか。くれぐれも黒崎を侮るなよ。あの女は勘が鋭い。できるだけ目立つように引き付けてくれ」

「うん。頑張るよ」

　そうして僕たちは二手に分かれた。赤川君は窓の外から動画を撮影する役。僕は黒崎グループを引き付ける役だ。

　僕は体育倉庫の前に立って、一度だけ深呼吸をする。

　そうして頭が冷えたのをしっかりと感じ取った僕は、意を決し体育倉庫の扉を開けた。

　バンッ！　と音が鳴り、扉が開く。

　中にいる全員が目を見開いて僕に注目した。そう、『全員』だ。

　つまり、初手は成功だ。すかさず赤川君が窓の外の死角から動画を撮り始めた。

　たくさんの取り巻きに囲まれている黒崎。僕よりも背が高い彼女は、その中でも特に目立っている。

　愛原さんは壁に押し付けられていた。やっているのは黒崎本人だ。

　その冷たい氷のような目が僕を捉える。……なんて恐ろしい目だろう。

「あれ～？　キミ、誰？　こんな所に、何か用かな？」

　相変わらず不快な、それでいてよく通る声で黒崎が僕に話しかけてきた。

　黒崎との初めての会話。それだけで逃げたい衝動に駆られる。

「ねえ、瑠美ちゃん。こいつ、同じクラスの瀬戸だよ」

「あ、そうなの？　クラスメイトだったんだ。ごめんね。あたし、人の名前とか覚えるの苦手だからさ」

　まったく悪びれない表情で話を続ける黒崎。謝っているつもりだろうが、悪意しか感じられない。

「ああ、『これ』なら気にしないでね？　なんて言うのかな。教育ってヤツ？　だよね？　愛原ちゃん♪」

　次の瞬間、黒崎が愛原さんに平手打ちをした。

　この時、僕は確信した。この女は『何か』がおかしい。人間として重大なものが欠落している。

　きっと黒崎瑠美は、人の痛みが分からないのだ。救いようのない邪悪な生物だ。

「ねえねえ、愛原ちゃん。嫌なら正直に言っていいんだよ？」

　顔は笑っているくせに、威圧的で脅すような口調で尋ねる黒崎。そんな言い方をされたら断れるわけがない。

「ほら。この子、何も言わないでしょ？　つまり、あたしのやっている事は何の問題も無い。オーケー？」

　なんて腐った理屈だ。自分で言わせないようにしているくせに。

「というわけでさ。瀬田君だっけ？　黙って出て行ってもらえるかな？」

　瀬戸だよ。名前、間違えんな。

「あ、なに？　もしかして、口止め料とか欲しい系？　じゃあさ。キミが望むなら、気持ちいい事とか、してあげよっか？」

「ええっ！？　瑠美ちゃん、マジで言ってるの？」

「マジマジ。だってこれ見られたのはまずいでしょ？　だったら、同じレベルのヤバい事をして、共犯にしておいた方がいいよ」

「へ、へえ。瑠美ちゃん、凄いね。モノ好きだわ～」

「ラッキーだね、ボク？」

　普通の男子なら骨抜きされるだろうあまりに妖艶で魅力的な提案。

　それを僕は……

「ごめんね。僕、ブスに興味は無いんだ」

　ぶった切ってやった。

　瞬間、ゲラゲラと笑っていた取り巻きの表情が一気に険しくなる。

「こ、こいつ！　調子に乗ってんじゃねえぞ！」

　更に詰め寄って来た。完全に僕だけしか目に見えていない状態だ。

　よし、成功だ。これは僕の『挑発』である。女どもは撮られているとも気付かず頭に血が上っている。

　特に黒崎は顔を真っ赤にして……

「あははは！　キミ、面白いじゃん」

　え？　笑ってる？

　なんだこの女。頭がおかしいのか？

　まるで『怒り』の感情が存在しないような、そんな異質さを感じる。

　黒崎はその冷たい目で僕を真っ直ぐに見ていた。全身が凍るような恐ろしい目だ。

　でも、目を逸らしたら負けだ。正面から睨み返してやる。

「へえ？　キミ、ひょっとして、何か企んでる？」

　う、嘘だろ？　なんで分かった！？　この女、相手の心が読めるのか？

　くそ！　何とかしてこの女の注意を引かなければ……そうだ！

「おい、黒崎。知ってるか？　愛原さんは、本気を出したら凄いんだぞ。本当はお前なんか、相手にもならない超スペックの持ち主なんだ」

「はあ？」

　笑顔のまま首を傾げる黒崎。これは挑発でもあるが、事実でもある。

「それ、本気で言ってる？　いやいや、それはないでしょ」

　そうして、またしても愛原さんに平手打ちをする黒崎。

「ほら。この子、なにもできないじゃん。もっと試してみようか？」

　何度も殴る。

　愛原さん、本当にごめん！　でも、こうする事で早く終わらせられるんだ。

　そうだろ、赤川君。これだけ殴っている場面を撮影できたんだ。完璧な証拠になるはずだ。

　僕の祈りが通じるように、赤坂君が窓から離れようとするのが見えた。撮影が終了したんだ。

　よし、これで役目も終わり。僕たちの勝利だ！

　しかし次の瞬間、黒崎の蛇みたいな目がギョロリと窓の方へ向いた。

　ま、まさか……撮影が気付かれた！？

「……………………ふ～ん」

　だが、黒崎は意味ありげな言葉を発しただけだ。ギリギリ見られてなかった？

　とにかく、これ以上ここにいる理由は無い。さっさと逃げてしまおう。

　僕は愛原さんの手を引いて、体育倉庫から飛び出した。

「あれ？　瀬古君？　急にどうしたの？　怖くなっちゃった？」

　瀬戸だよ。いいかげん、名前くらい覚えろ。バカ女。