空っぽ高校生たちの愛

持つ者と持たざる者 ２

　昼休み、学食へやって来た僕は一人でテーブルに着く。

「はあ～」

　そこで大きなため息。このままでは、いつまでたっても告白などできない。

　少し話を戻すと『持つ』と『持たない』で言えば、愛原さんは圧倒的に前者。つまり『持つ』側の人間だ。

　僕だけが分かる。愛原さんは絶対に『超人』レベルのスペックを持っている。ただの勘だが、これは確実に当たっている自信があった。

　それでも、愛原さんはやり返さない。優しい性格だからだ。それがあまりにもどかしい。

　もどかしいのは愛原さんを助ける事ができない自分に対しても……だ。僕に力があれば、何か一つでも『持つ』ものがあれば、踏み出す勇気が出るのに。

　誰かが何とかしてくれる。そう思いたいが、現状で黒崎を止められる人間はいない。教師を含む誰もが自己保身の事しか頭にないのだ。

「よお、しけた顔してんな」

　その時、一人の男子が正面の席に座った。

「飯、一緒にいい？」

　考える前に僕は頷いた。急に話しかけられて、驚いてしまったのだ。

　えっと。この人、誰だっけ？　確か名前は……

「赤川（あかがわ）……君」

「ああ、お前は瀬戸だっけか？　よろしくな」

　いきなりよろしくされてしまった。友達が一人もいない僕の心は今、戸惑いという感情で支配されている。

　なんでいきなり一緒にご飯を？　友達いないからよく分からないけど、これって普通なの？

　でも、赤川君だって友達が多いイメージではない。むしろ、一匹狼のイメージだ。

　そんな彼がどうして僕と相席する気になったのだろう。席は……まあ、すいているとは言わないけど、別にどうしようもないほど混雑もしていない。

　二人して無言でご飯を食べている。……なんだろう。この人、ちょっと怖い。

　なにか話した方がいいのかな？　なんて事を思っていると……

「なあ、瀬戸。黒崎瑠美についてどう思う？」

　今度は突然質問してきた。しかも、僕にとってはタイムリーな話題だ。

「えっと。成績もトップだし、美人だし、みんなの憧れの……」

「本音で言え」

　赤川君は真剣な目で顔を近づけて来る。周りに聞こえない配慮だ。

「……………………黒崎瑠美は、最低だと思う」

「だよな」

　その答えに満足したのか、赤川君は両手を頭の後ろに組んで椅子へもたれかかる。

「愛原については、どう思う？」

　今度は愛原さんについて聞いてきた。それに対する僕の答えは一つ。

「可愛いよね！」「可哀そうだよな」

　互いの声が重なった。

「え？」「は？」

　そして二人して眉を顰める。

　しまった。余計な事を言った。

「お前。まさか、愛原が好きなのか？」

「う、うん」

　ここまで来たらもう誤魔化せない。認めた方が話は早い。

「そうか。でもお前、その割に何もしていないよな。助けようとしたのを見た事も無い」

「くっ！」

　あまりの正論。僕は悔しさから、拳を深く握りしめた。

「あー落ち着け。悪かった。別にお前を責めに来たわけじゃない」

「いや、君の言う通りだ。僕は好きな人を助ける勇気すらない」

「そう自分を卑下するな。もう一度言うが、お前を悪く言うつもりは無い。むしろ、いい判断じゃないか。お前が一人で突っ走った所で、黒崎はどうにもならんさ」

　確かに。あの黒崎を相手にして、一人で立ち向かえるとは到底思えない。

「でも、二人ならどうだ？」

「え？」

　その時、赤川君から意外な言葉が出た。

「俺たちが二人で黒崎を止めるんだ。愛原を助けてやるんだよ」

「ど、どうやって？」

「簡単だ。動画を撮るんだ。愛原がいじめられている証拠を撮影して、それを拡散すれば黒崎グループも止まる。二人いれば、それが可能だ」

　赤川君の話によれば、黒崎は決まった場所でいじめを行うタイミングがあるらしい。

　場所は体育倉庫。そこには目立たない所に窓がある。

　その窓を予め開けておいて、外からこっそり動画を撮影する。

　一人だと確実に気付かれてしまうが、もう一人がうまく注意を引き付ければ、実現は可能だとか。

「安心しろ。愛原に害が無いようにうまく編集する。そこは俺の腕を信じろ」

　黒崎のいじめを拡散するだけで、愛原さんがいじめられている部分は上手に隠すとの事だ。

　とにかく、僕が求められているのは……

「注意を引き付ける役……か」

「そうだ。これはお前にしかできない。お前が目立つ役だから、ちょうどいいだろ。成功したら愛原に告白でもしてやれよ。きっとうまくいく」

　僕にしかできない。空っぽで何も持たない僕でもやれる事がある。だったら……

「分かった。やるよ」

「よし、決まりだ」

　赤川君は満足そうに頷いた。

「ねえ、どうして赤川君は僕に協力してくれるの？」

「俺にも目的がある。黒崎を止めたいんだ」

「止めたい？」

「ああ」

　その時、赤川君は何とも言えない複雑な表情をしていた。

　彼と黒崎がどういう関係なのかは分からない。ただ、普通じゃない特別な感情があるのは、なんとなく想像がついた。

　とはいえ、僕たちはただの協力関係だ。込み入った話を聞くのは、全てが終わってからでいいだろう。

　言えるのは一つだけ。僕は一世一代の大勝負に出る。

　それはある意味、場をわきまえない無謀とも言える戦いだ。

　果たして持たざる人間の僕が……空っぽの僕が、全てを持つ黒崎に勝てるのだろうか。