第10話
立ち上がったリリはそのまま貴重品ボックスの前に行き、鍵がささったままの南京錠を持って戻ってきた。
「これは僕の勝手な見立てだけど、この南京錠は貴重品ボックスが設置された当初から使われている。傷や
リリの可愛らしい手のひらより二回りほど小さい南京錠を閉じ、鍵を回して開く。頑丈そうな金属音が鳴って、教室内に大きく反響した気がした。
「あまり大きな声では言えないけど、古い南京錠、特にシングルロックのものは鍵がなくても簡単に開けられるんだよ。こんな風にね」
言って鍵を抜き取り、錠を閉じる。そして自身の前髪を留めているヘアピンを外してまっすぐに伸ばし、鍵穴に差し込んで数秒――カチン、と南京錠が開いた。
どこでそんな技を身につけたんだろう……？
「今はこの方法でピッキングできないように南京錠も改良されているけど、これは十五年も前のものだ。この程度の錠ならネット動画を検索すればやり方なんていくらでも見つかる。便利だけど恐ろしいよね、インターネットって」
「…………」
「もちろん、十五年前にも対策品を作る動きはあったよ。でも、安価で販売されていたものはほぼ非対策だ。これみたいにね」
話しながらリリは三度、同じことを繰り返した。いずれも数秒で解錠されて、リリが「こんな
「
「待って、リリ。小波渡さんがそれを知ってたって、どうしてわかるの？」
「わからないよ。知っていれば誰にでもできるというだけ。で、知っているか知らないかは自己申告しかなく、それがウソか本当か、僕らには確かめようがない」
ひょい、と肩をすくめてリリは苦笑する。
私は南京錠を受け取ってリリがやったようにヘアピンで鍵穴をごそごそやってみたが、一向に開く気配がない。やり方を知らないのだから当たり前だ。
そんな私を見てもどかしかったのか、小波渡さんがひったくるように南京錠を手に取り、ささったままのヘアピンを少し動かすと――カチリ、と開いた。
「……言っとくけど、
「さっきも言ったよ。それは確かめようがないって」
貴重品袋を盗んだのは自分だと示した小波渡さん。
「そうやって南京錠を外した小波渡さんは、貴重品袋を持って保健室に向かった。そこで鹿瀬さんと合流し、袋を渡して、保健の先生を探しに行った」
「小波渡さんが教室の鍵を閉めなかったのは、急いでいたから？」
「それもあるだろうけど、閉めると不都合があったからだよ」
「不都合？ どんな？」
「体育が終わって戻ってきたときに、ミコが教室を開けられなくなるだろう」
「…………。あ、そうか」
教師に預けていた鍵は小波渡さんがすり替えた
けど、私が戻る前に教室が開いていたなら、わざわざ鍵を差し込んで開閉できるかなんてチェックしない。袋がなくなって起きる騒動のどさくさでフックにかけた偽物を本物に戻すことだってできそうだ。
「でも、教室が施錠されていなかったことがバレたら、結局は鍵の閉め忘れだと思われて小波渡さんが責められることになるんじゃ？ 実際、そういう目で見られていたわけで」
「きちんと鍵を閉めたところを見たと証言したのは他ならぬ僕とミコだ。証人が複数いれば、小波渡さんから疑いを取り除く力は十分ある。それ以降、鍵は教師が持っていた。となれば、何らかの方法で教室の鍵を開けた犯人が袋を手に入れて、そのまま逃走したと考えるのが自然じゃないかな」
「南京錠だけ戻した理由は？」
「教室の鍵のすり替えを見破られても、南京錠の鍵を持ってなきゃ袋は奪えないって言い訳できると思ったから。意味なかったけど。それだけ」
リリの代わりに小波渡さんがボソッと私の疑問に答えてくれた。
教室とボックス、二つの鍵が揃っていないと袋を手にできないと思い込んでいた私は、リリが鍵なしで南京錠を開けて見せなければその言い訳を信じていただろう。
「袋を鹿瀬さんに渡したのはなぜ？」
「中身を調べるためだろうね。保健室のベッドで休むことになれば、周りはカーテンに仕切られて他人の目が届かなくなる。気分が悪い振りをすれば放課後まで
「何かをするって……何を？」
「スマートフォンを調べるんだよ。そのために貴重品袋を盗み出したんだ」
リリが言うと、ハッとしたように
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