「お、サンキュー。まぁなんだかんだ大会まで1か月きってるし。今が踏ん張りどころだからなー」

　鮫島にそう言われて、俺は壁に掛かっているカレンダーを見た。日々増えていくバツ印。今日は6月17日。大会初戦は7月14日だから、鮫島の言う通り、もう1か月もない。

　俺が6月17日の欄に、ペンでバツ印を付けていると、鮫島がまた口を開いた。

「俺は陽介とバッテリーを組めて幸せだったよ。うわぁぁぁ」

　鮫島は顔を手で覆って、泣く真似をした。

「なんだよそれ。もう負けたみたいな言い方」

「負けた時の予行練習だよ。ほら陽介も一緒に！」

「俺はやらねーよ」

　俺が鼻で笑うと、鮫島は手を叩いて笑った。だけど、すぐ真面目な顔になった。

「俺らは負けない。絶対に甲子園に行ってみんなで笑うんだ。この夏を簡単に終わらせるわけにはいかない」

　鮫島はおちゃらけた奴だけど、誰よりも熱意があった。俺らは強豪だが、そう簡単に甲子園に行けることはない。

　ベスト４にまでなると、どこが優勝してもおかしくないような強豪ばかりなのだ。一昨年は準決勝、去年は決勝で敗退した。俺らは先輩たちの涙を見てきている。悔しい思いだってしてきた。

　鮫島は去年の夏の大会、大事な局面でヒットを出せなかった。その悔しさを今までの練習に全てぶつけてきた。だから余計に負けたくはない。俺だって同じ気持ちだ。自分たちの努力を勝って肯定したいんだ。

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