識域のホロウライト

1-6.「存在は壊れる」

　弾丸のような勢いで飛来、大蜘蛛を打ち据えた工場の大型機械が、衰えぬ法外な運動質量のまま獲物を暗闇へと連れ去る。

「はあっ……はあっ……！」

　一部始終を感覚するのもそこそこに、全身血塗れの俺は、壁に背を預けた姿勢で荒く息をした。

　動作に伴う苦痛と、それでも消えない激しい怒りで、自分がまだ生きていることを実感する。

『真理の定立、及び使用による空想の実体化を確認。形象（けいしょう）強度よし、交戦可能と判定』

　脳裏で淡々と響くのは機械音声。

『肉体各部の破損状態計測、及び理想値設定を終了。《自動修復（オートリペア）》を実行します』

　続く声と共に、全身の疲労と消耗、そして痛みが消えていくのを感じた。

　暗闇の奥へと姿を消した蜘蛛の気配を感覚で追いながら、自分の手足の様子を再確認する。

　血と汚れに塗れてはいるが、癒（い）えていた。無傷、動かしてみても違和感一つ感じない。

　代わりに意識には、膨大量の情報が――精彩さを増した感覚刺激の波が殺到していた。

　世界の全てがかつてないほど明瞭に感じられる。熱持つ右腕を中心に、周囲の状態が進行形（リアルタイム）で、つぶさに精神へと伝わってくる。

　新たな感覚起点となった右手の甲には、鋭角の渦を思わせる光の刻印が脈打っていた。焼け付くように疼き、しかし自分の身心の一部かの如く馴染む印の色彩は、白――無垢の白（プロト・ホワイト）。

　直感的に理解する。これがある内は、戦える。あの怪物に目に物見せてやれる。

　大気に触れている指先が、わずかな震動の発生を感知した。

　同時、俺は動いた。

　どきゅっ！

　体重をかけた踏み込みの瞬間、足元のコンクリートが音を立てて砕け、全身が急加速。糸の大矢を撃ち放とうとしていた蜘蛛に向け、一直線の突撃を開始する。

　ばしゅうっ！

　一拍遅れて、小ぶりな槍ほどの大きさを備えた死の暗絹色（ダーク・シルク）が発射された。狙いは胴、命中すればどうあれ即死。

　だが軌道は読めている。行動を起こすべきタイミングも。

　ぱきっ！

　足下、再び地面が砕ける感触を合図に俺は跳躍。背面跳びの要領で大矢を回避（ヴォルト）し、糸引きの射手へと肉薄を果たす。

　きり、きりり――。

　接触の刹那、振りかぶった右手の刻印が無機質に啼（な）き、暗色（あんしょく）の闇に白光（びゃっこう）を閃（ひらめ）かせた。

　迎撃のために繰り出された前脚は一瞬遅い。二連刺突を掻（か）い潜（くぐ）り、軌跡を曳（ひ）く右掌（みぎてのひら）が蜘蛛の胴体後部へと吸い込まれる。

　直後――その異形の輪郭（シルエット）が、光に上塗りされたかのように割れ砕けた。

《ぎぃっ――!?》

　大気を曇らせ、掌の通過軌道をなぞるように噴き出した体液。その熱を背に感覚しながら、地を削って制動する。

　大蜘蛛の苦鳴には驚愕の色が滲（にじ）んでいた。何をされたか予測も付けられずにいるらしい。

　逆の立場なら、俺も同じことを思ったかもしれない。

　だが、何か難しいことをやったわけじゃない。この一合で俺が使った手札は一枚きりだ。

　真理――俺にとって自明で、何よりも確かな感覚――その影響を、“掌”の影響が及ぶ三箇所へと順々に及ぼした。それだけ。

　“存在（もの）は壊れる”。物体も生命（いのち）も、この世界にとっては二番目以降のどうでもいいもの。その“どうでもよさ”――存在が抱えるぐらつきを少しだけ後押しし、自壊し（こわれ）てもらったのだ。

　ぐらつきに強度や大きさは関係ない。青銅の巨人だって滑れば転ぶ。転べば砕ける。

　存在が壊れる時、そこには力量（エネルギー）の余剰が大なり小なり発生する。その勢いを上手く借りれば、自分を高速で動かすことも、触れた箇所からドミノ倒しのように対象を崩すことも出来る。

　とはいえ浅かった。仕留められずに手傷だけ与えた形、警戒された分やりにくくなった。

　しかし構わない。一手で足りないなら、壊れきるまで何度だって打ち込んでやる。

　血を流す大蜘蛛の姿が霞（かす）み、壁面に張り付く。

　音を立てて全身に生じた口吻（こうふん）から、暗く光る糸が濁流のように空間へと溢れ出す。

　不可視の手で見る間に編まれていくそれらは、一方では繭（まゆ）状の全方位防御を、他方では何発もの糸の巨大砲弾を形成する。

　本来は射撃特化、遠距離型か。傷を負わされた途端に隠れ出す性根、つくづく気に食わない。

　ばしゅううっ！

　撃ち出された砲弾の火線が視界のほとんどを埋め尽くす。面制圧、回避を許さず押し潰す算段。

　なら防ぐまでだ。

　どくんっ！

　右腕を地面に突き立て、放つ心臓の鼓動に集中（フォーカス）。反響を手繰（たぐ）り、下方一帯の存在構造を一息に把握する。

「（“壊す”範囲を指定！　必要な形を削り出して、最後に底部を崩壊促進（オーバーロード）――打ち上げるっ！）」

　きりいっ！

　刻印が啼いた直後、衝撃と共に地面が爆発隆起。厚さを備えた巨壁が出現し、命中軌道を取っていた砲弾を真っ向から受け止めた。

　その間にも俺は動いている。砕け散った防壁の破片が散る中を駆け、砲撃第二波の射出軌道を感覚予測。辿るべき経路（ルート）を割り出すと同時に足元を壊し、自分自身を撃ち出す。

　どっ！　ごっ！

　大気を裂き地を穿（うが）つ砲弾豪雨の最中を縫い、大蜘蛛との距離を詰める。

　敢えて工場設備に接触する軌道を選択、身を捻りながら掌を突き、踏破（ヴォルト）。触れた一瞬で表面を壊し、反動で上方へと駆け昇る。天地逆転状態で天井部に着地、両脚で衝撃を吸いきると、再確認した射線を辿り急速降下を開始した。

　破音を曳（ひ）いて飛ぶ砲弾。その内の一つが俺を真正面に捉える。

「やられてやるかよ――！」

　叫びながら、たった今しがた掴み取り、握り込んでいた小さな金属物体――天井の金具から引き抜いてきたボルトを“壊し”、投げ放った。

　最初に一帯を感覚した時、見つけていた。老朽化と破壊の衝撃で外れかかりながらも、かすかに、しかし確かに支えを成していた鋼（はがね）。

　力量（エネルギー）を引き出すには十分だ。

　ぐばぁっ!!

　蜘蛛糸の砲弾に呑まれるように消えたボルトが爆ぜ、絶死の一射を内部から打ち砕いた。

　開いた射線の向こうに感じるのは、繭に身を潜めた大蜘蛛の心拍の手触り。

「あぁああああっ！」

　一閃――引き絞った右掌が無垢白（プロト・ホワイト）の光を放ち、繭を破壊。体躯を穿（うが）ち、過半を崩壊させた。

　金属が軋（きし）るような叫びが空間を染めた。張り巡らされた蜘蛛糸が強度と粘性を失う。存在としての確かさを失い、溶解の途を辿り始める。

　着地と制動を終えた俺は、落ちた大蜘蛛の方をゆっくりと振り返った。

　枢要臓器欠損、心肺破裂。真っ当な生き物であればとっくに死んでいるはずの深手を負って、しかしなお、それは生きている。

　――とことん、しぶとい。

　陽を浴びた雪のように消え去っていく糸の残滓の中を歩き、近づいた。

《きい、い、い……》

　欠けた複脚を痙攣させ、大量の体液を噴きこぼしながら、それは生きようと足掻（あが）いている。

　とどめを刺そうと、右手を振りかぶった。……けれどどうしてか、振り下ろせない。

　唇を噛んだ。急速に怒りが引いていくのを感じる。流れ落ちた体液が、殺された子供の流した血と、同じ一つのものとして混じり合っていくような心地がする。

　数秒が過ぎ、感覚のせいだと気付いた。目の前のものから、余計な情報を読み取っている。

　――こいつは、死を恐がっている。

「（だから、何だ）」

　勢いを失う心に反駁（はんばく）した。

「（こいつは、何人もの子供に同じ思いをさせた挙げ句に殺しただろうが）」

　そう訴えながら、胸の底では既に気付いていた。

　理由ははっきりとはわからない。けれど、直感している。今こいつをこの手で壊してしまうのは、何かを間違うことだと。

「…………っ」

　諦めて、掌を降ろした。刻印から光が消え、活性化していた感覚が元の状態へと戻っていく。

　暗闇から去ろうと、消耗した身体で、傷ついた蜘蛛に背を向けた。

　それだけが俺に出来る“間違い”ではない選択だと思ったからだ。

　結論から言えば、それは確かに間違いではなかった。けれど、正解でもなかった。

　――たぁんっ！

　正誤を報（しら）せる銃声が、静まりかえった空間に短く響き渡った。

　振り返った瞬間、耳元を細い風切り音が過ぎた。糸の矢――射手の絶命により狙いが逸（そ）れ、頬をかすめるに留まったのだと遅れて理解した。

「りそうてき。でも、赤点」

　聞こえてきたのは、鈴を転がすような澄んだソプラノだった。

　驚きと共に目を向ける。崩れた壁の向こう、光を背負い、少女が一人立っていた。

　幾重もの混血に磨かれたようなおもて、流れる銀の長い髪。黒衣を纏（まと）った小柄な体躯――そして、万華鏡のように揺れる虹色の瞳。

　綺麗だ、という印象を持った。由祈にすら抱いたことがない感情、不思議に思う。

「つめが甘いとそうなる。油断はしばしば、最悪の結果をまねく。……今回はどのみち、こうするしかなかったけれど」

　息絶えた蜘蛛を一瞥し、相手はそう結んだ。

「それって、どういう――」

　返しかけて、言葉に詰まった。

　相手がこちらを見つめたまま、すぐ近くまで歩み寄ってきたからだ。

「毒のいろはない。このままで多分へいき」

　ほとんど触れ合うほどの位置から、虹の瞳が頬の傷を仰（あお）ぎ、呟く。

　意味を掴みかねていると、その体勢のまま続けて鈴の音が言葉を紡ぐ。

「“コギト”。管理者権限、指定（コマンド）。佑に“意識遮断（カットオフ）”」

『指定了解。実行します』

　脳裏で機械音声が応答した瞬間、眠気と立ちくらみを合わせたような強烈な衝撃が走り、世界が歪んだ

「うっ……!?」

「だいじょうぶ。安全は保障する。身心もろもろの健康も。あなたには役割があるから」

　こんなことをしておいて言うことじゃないだろう、と思うも、口に出す余裕もない。

　バランスを崩して倒れ込む。薄れゆく意識の中、続いた言葉の意味を、辛うじて拾う。

「佑。――あなたは、自分の本当の“願い”を見つけなければならない」

　役割。見つける。願い。

　反響する言葉が、遠く胸の内で光る灯（ひ）に溶け、やがて消えた。

　灯は、淡く、強く、空疎な感触を伴う色彩に――どこか不穏な、形容しがたい白色に揺れていた。