未確認につき、それは凛として刹那

第17話 同時同機搭乗

　僕は戦った。無数に戦った。無限に戦った。ずっとずっと戦っていた。ひとりきりで。ひとりぼっちで。一年ぐらい戦ったんじゃないかってぐらい、戦った。長かった。でも終わらない。相手が尽きない。僕の創造力も限界に近づいていた。徐々に手負いも増えていく。傷が増えていく。石像が飛んでくる。躱すことができないで、岩が刺さる。機体に岩が、次々と刺さる。

　機体は動けなくなっていた。

「もう、終わりかな」

　敵はまだまだ無数にいた。全然終わらなかった。終わりなんて無いのかも知れない。勝ちのない、価値のない、負け確定ゲーム。そう、最初から負けは仕組まれていて、決まっていたのかもしれない。

「本当にそうかな」

　声が聞こえた。

　僕は答える。

「そうだよ、きっとそうだ」

「また私のために頑張ってよ」

「なんだよ、それ。幻想のくせに。俺の思い出のくせに」

　そう、この声はきっと幻想。幻。

　この世界の創造力に突け込んで、彼女まで出しやがった。僕には本当に、まだまだ戦えということらしい。

「この機体、名前知ってる？」

「REIWAだよ。僕が名付けた」

「そうだね。でも、その前の名前があるんだよ。だって、私が使っていたから。この機体」

「瀬都奈が？」

「そう、わたしが」

　彼女は目の前に、形を持って現れた。声だけじゃない。これは、彼女の残滓か……。この機体を使っていたというのは、本当なのか……。残滓を、それを使って、幻から顕現したのか……。瀬都奈……。本当に瀬都奈か。瀬都奈なのか。なあ、瀬都奈。

　君は、君は……。僕は、僕は君に。

「僕は会いたかったよ、瀬都奈。君に」

「私も会いたかった、健」

　瀬都奈は最初はもっと簡素なロボットで戦っていたという。でも、それは、それが目立ちすぎたから相手に紛れるように円盤型のユーフォーを未来線として、タイムマシンとして使い、光線で戦っていたという。

「でもだめね。どこかで見たことのあるような、その程度の創造力じゃ、空想上の世界の相手には勝てない。でもあなたは、私の力を使って、私と似たような力を使いこなして、そしてその機体で前回圧勝してみせた。私が、何十年も永遠と戦い続けているような、そんな相手に」

「そっか、そうだったんだ」

　僕と彼女は同じような、似たような境遇に居たんだ。それが遥か未来なのか、平成最後の年であるかの違いで。敵は同じ、地球外知的生命体。空想上の世界を生み出した張本人。第三世界、プレーン空間の元締めにして、僕らと同じ境遇の生物。

「わかった、わかったよ。へっ、弱気になっていたぜ。へたりそうになっていたぜ。大丈夫、もう大丈夫。何度来たって同じさ。何回やっても同じさ。おととい来やがれってんだ、この野郎。いくぞ！！」

「うん！」

　同時同機搭乗。

　人型空想上兵器。再起動。

　機体。＿＿NAME?

「「起動！　AKEHOSHI・REIWA！！」」

＿＿OK! completed!!

　さあ、行こう。瀬都奈。

　AKEHOSHI・REIWA、推して参る！