リンド、リンドウ。どうかその声を聴かせて

はなまる喫茶ことん堂

「素敵な本をいただいちゃったなぁ」

「よかったね。個性的で素敵なな店主だったよ」

　小一時間鈴蘭堂で本を吟味した帰り道、一階にある飲食店に2人は訪れていた。スミレとマチは、『はなまる喫茶ことん堂』でくりぃむそーだを2人で眺めていた。

　ほんの数刻前。

「ここは喫茶店……カフェーともいうのかしら？」

「えぇ恐らく。マスターさんは不在なのでしょうか？」

　2人が出入り口で固まっていると、

「やぁ。また会ったね。華忍さん？僕はこの喫茶店のマスターでもあるんだよ」

　そう言われてマチは非常に嫌な顔を、けれど表面上には出さずに笑顔でこう答えた。

「またお会いできて光栄です。さっきぶりですね」

　なんの動揺も見せずにまぁそうだろうなと言ったら表情のマチと、驚きが隠さず、ローツインが兎の耳の様に立ち上がりそうな勢いのスミレ。

「なんだか深みのある言い方だなぁ。まぁいいや。ゆっくり食べいってくれ。……ごゆっくり」

　そして今、2人の目の前には浪漫溢れる緑色の液体の上に白い氷。そして赤いチャームポイントが似ている飲み物。そう、クリームソーダが置かれていた。

「わぁ！見て、マチ！くりいむそぉだ、素敵」

「そうだね。たんさん、というのは初めて飲むからなんだか未知の気分だ」

　スミレの目の前には自国では珍しいパチパチと音を鳴らす液体と、その上に乗ったアイスクリーム。くりぃむそーだを物珍しそうにまじまじと眺めている。マチの目の前には炭酸部分が青色のくりぃむそーだがある。

「それじゃあ、いただきます」

　マドラーでアイスを1口咀嚼し、メロンソーダを1口飲む。

　その瞬間、スミレは目をぱちぱちと瞬かせ。

「美味しい……！」

「……！」

　彼女を見届けた後、自分もと1口くりぃむそーだを食べるマチ。スミレは美味しさに笑顔になり、マチは驚いた表情で口元を抑えている。

「……マチ、炭酸に驚いてるの？」

「な、なんていうんだろうね。これは……」

「お嬢さん、良ければあなたのくりぃむそーだ。1口くださいな」

　スミレは眉を下げて呆れたように息を吐けば、マドラーでアイスを人掬いしてマチの口の前に差し出す。彼は満足そうに口を開き食べさせてもらう。同時に、彼も同じようにアイスを差し出す。彼女は恥ずかしそうに口を開け、恥ずかしさからか、彼から少し目を逸らしてそれを咀嚼する。

「どの味も美味しいね」

「あなたと一緒にいるからそう感じるんですよ」

「そうだね」

　2人でにこやかに、そして幸せな雰囲気を味わってる最中、突然大きな咳払いが聞こえてくる。

「おっほん！」

　2人は驚いて声のする方向に視線をむける。

　すると、そこには銀のトレンチを持つナルキスの姿があった。

「ほら、これ。よかったら食べて」

　そういってテーブルに、羊羹と団子をマチとスミレの前に置いた。

「でも、これ頼んでないですよ？」

　スミレがそういうとナルキスは、ふんっと小さくため息をついてから説明した。

「前のここのマスターの友人が、ことん堂で笑顔になってくれたお客様には、こうやってデザートをつけていたんだ。この仕組みのことを彼女は、アイスマイルって言っていたよ」

　そういって、何処が遠くを見ているナルキス。2人は、なんとも寂しそうなナルキスを見て、「ありがとうございます」と一礼した後、それを平らげたのだった。