サワダマチコの婚活

第16話 一人でいる時より空気が重い

　結局、白南風さんは本当にホワイトミルクレープを注文した。マチコさんもどう？　なんて振られて、もうここまで来たら、と私も注文した。毒を食らわば皿まで、の精神である。

「うっま。――あっ、でも失敗したかも」

　一口目を食べた白南風さんが、突然そんなことを言い出す。

「どうしたんですか？」

　別に聞かなくても良かったけど、こんな目の前で、しかもかなりの至近距離で言われれば尋ねざるを得ない。

「いや、二人して頼んだら意味ないな、って」

「どういうことですか？　二人して、って？」

「だからさ、俺かマチコさんのどっちかだけ頼んでたらさ？　『一口ちょうだい』からの『はい、あーん』が出来たな、って」

「しませんよ？」

「えっ、マジで？」

「むしろ何でその展開になると思ったんですか？」

「え～？　なんないの？」

「なりません」

「何、マチコさんって彼氏とそういうのしないタイプ？」

「しな……い、んじゃないでしょうか。わかりません」

　えっ、もしかしてそういうのするものなの？

「わかんない、って、もしかしていたことない？」

「……悪いですか」

　告白されたことは何度かある。ただ、お付き合いには至っていないだけで。だって、好きな人から告白されたわけではないのだ。かといってその当時、好きな人がいたわけではないんだけど。でも、だからこそ、その人のことを好きになるかもしれないと、「まずは友達から」と返事をし続けてきたのだ。それがちっとも『友達』じゃなくて関係が壊れるのである。

「成る程ねぇ。てことは、マチコさんって昔っからこうなんだね」

「悪いですか」

「あのさ、その『悪いですか』って突っかかってくんの、やめない？　俺別にそれが悪いなんて一言も言ってなくね？」

「すみません」

「あとそのむやみやたらと謝んのも。俺、マチコさんとしゃべってて思うんだけど、ガチで謝る必要があったことなんてたぶんほとんどないでしょ。もうさ『そうだね、アハハ』で流せるやつばっかりだから」

「はぁ」

　ミルクレープをフォークで一口サイズに切り、それをパクパクと食べながら言う。でも、そんなことを言われたって「そうだね、アハハ」なんて言えるわけがない。

「俺との話さ、別にそこまで緊張することないよ。別に大したこと話してないしさ」

「かもしれませんけど」

「そんでほら、敬語じゃん。あのさ、俺、わかってると思うけど五つも下なんだよね。別に良いじゃん、タメ口でさ」

「そんなことを言われても」

「まぁ、いきなりは無理かもだけど、ちょっとずつでもさ、意識してみなよ」

「善処します」

「それ絶対善処しない人のやつな」

　ズバリそう指摘されれば何も言い返せない。そうです、善処する気０です。おっしゃる通りです。

　それからしばらくの間、私達のテーブルには、カチャカチャと、お皿とフォークがぶつかる音だけが響いた。店内では女性達の話し声や、ビジネスマンらしき男性の電話の声、キーボードを叩く音、エスプレッソマシンの稼働音があり、騒がしいはずなのに、このテーブルだけが何か静かだ。一人でいる時と同じ音のはずなのに、二人でいるいまの方が空気が重い。

　何か話した方が良いのだろうか。

　こういう時、普通の人はどんな話をするのだろう。

　ええと、天気の話とか、それから、今日のお昼何食べましたかとか、それから、ええと、

「今日のマチコさん、きれいだね」

　そう、着ている服のこととか――……

「って、ええ？　何ですか、急に？！」

　その言葉で思い出す。そうだ、私今日『勝負服』なんだった！　何か急に恥ずかしい！　いつもの『学食のおばちゃん』じゃないじゃん、私！

「いや？　俺的には別に急にじゃないんだけどさ。しっかし、さっきのおっさんもさ、そういうとこも全然褒めたりしないじゃん？　どうなのかね。そりゃ結婚出来んわ」

「そんな言い方」

「いや、マジでマジで。印象違ったと思うよ、マチコさんだって。もしさ、出会って数分で『写真で見るよりおきれいですね』とか言われたら、ちょっと嬉しくなんない？　そういうの嫌がる人もいたりするけどさ、今日頑張って良かったな、くらいには思わん？」

「それは……」

　ちょっとは思うかも。

　確かに、初顔合わせは毎回この恰好だから着慣れたセットではあるのだ。だけど、だからといって、頑張っていないわけではない。服を選ぶ労力だけは省いているけど、いつもより気合を入れたメイクとヘアスタイルだし、それに、靴は履き慣れていないから、まだちょっと靴擦れするし。多少頑張ってはいるのだ。

「俺だったら、そこは絶対に言うよ。だって俺に会うためにきれいな恰好してくれてるわけだしさ」

「そうですか。やはり、モテる方は違いますね」

「それ褒めてないでしょ、実は。まぁでもさ、それもあると思うんだよね。俺の顔が良いのは否定しないけど、モテるのは絶対それだけじゃないから」

　などと言って、得意気な顔をする。

「そんでさ、ほんとマジで、今日のマチコさんきれい。こういう恰好似合うんだな、うん。きれい系のお姉さまって感じじゃん。すごく良い」

「あ、ありがとうございます。……あっ、褒めても駄目ですから。あれですよね、例の彼女の振りのやつ！　褒めてもおだててもやらないものはやりませんから！」

　あっぶない！　危うく乗せられてしまうところだった。その手には乗りませんから！

　そう思って警戒していると、白南風さんは一瞬、ぽかんとした顔をしてから、ぷっと吹き出した。

「あぁ、そうだった。そうだ、そんな話してたわ。ごめん、すぽーんって抜け落ちてた。そうだそうだそうだった」

「え、忘れてたんですか？」

「うん。あ、でもいま思い出した。え？　駄目？　もうさ、めっちゃイケるって確信したんだけど？」

「何ですか、確信って」

「だからさ、マチコさんが俺の彼女になるやつ」

「ですから、彼女の振りなんてしませんって」

「じゃなくて」

「はい？」

「彼女」

「ですから」

「だからさ」

　まぁまぁ最後まで言わせてよ、と両手を胸の前で軽く振る。最後までって、何が。

　そう思っていると、白南風さんはにこりと笑って、テーブルの上の私の手を掴んだ。

「俺の彼女になんない？　ガチの」