妖怪一年草

新年ノ章 ご挨拶 3

　次から次へと来る妖怪たちの姿を描いていたら、資料が膨大（ぼうだい）になってしまったのだ。

「これはまとめるのが、大変そうです」

　一九は資料を一つ一つ見ていきながら、清書内容を考える。

「これは一つにして、こっちは使って、こっちはなし。これも……なしですかね」

　使わない資料をぽいぽいと後ろに放り投げて、いつものように部屋を散らかす一九。鎌鼬がこの光景を見たら、尻尾を膨（ふく）らませて、怒りの雷を落としそうだ。だが、一九にとって大切なのは、綺麗な部屋を保つことよりも瓦版を書き上げることだ。

「うん。考えがまとまりました。これでいきましょう」

　書く内容が決まった一九は、文机に真（ま）っ新（さら）な紙を置いた。筆に墨（すみ）をつけ、慎重に紙の上をすべらせる。

『里のみんなで一緒に、頭領・見越入道へ新年のご挨拶。

　今日の見越は紋付（もんつ）き袴姿（はかますがた）で、長い首をきゅっと縮めて威厳（いげん）たっぷり。妻のお六も立派な花魁姿（おいらんすがた）。みんなと新年の祝い酒を酌（く）み交（か）わす。

　祝いの品も山のよう。お六と鎌鼬で整理整頓（せいりせいとん）。しばらくごちそうの日が続きそう。

　おっと新年の挨拶が遅れてすみません。化けましておめでとうございます。今年も一年、よろしくお願いします』

　上座（かみざ）に座る見越に、酒を注ぐ様々な妖怪たちの姿と、新年の挨拶で頭を下げる見越の姿を、一九はあっという間に書きあげた。満足のいく瓦版の仕上がりに、一九は筆を置いた。

「一九さん。夕餉（ゆうげ）の用意が出来んしたよ」

「あ、はい」

　お六に部屋の外から声をかけられ、一九は立ち上がって襖（ふすま）を開ける。そこには、首だけ伸ばしてきたお六の顔が、宙に浮いていた。

　お六は一九の部屋の散らかり具合に、目を丸くする。

「おやまあ。これはまたすごい散らかり具合で」

「あ！　えっと、その、すみません！　すぐ片づけますから！」

　慌てふためく一九に、お六はころころと笑う。

「構いんせんよ。お仕事の最中でありんしたのでありんしょう？　瓦版は書けんしたか？」

「はい。ちょうど終えたところです」

「一九さんは、本当に仕事が早うていらっしゃいんすね。部屋の片づけが終わりんしたら、居間まで来ておくんなんしえ」

　お六はしゅるしゅると音をたてて、首を縮めて戻っていく。

　一九はせっかくの料理を冷ますわけにはいかないと、大急ぎで部屋を片づけた。完成した原稿は、下書きのものに紛（まぎ）れてしまわないように、風呂敷に包んだ。

　部屋の片づけを終えて、一九が早足で居間に行くと、雑鬼たちを含め、全員が食事に手をつけず、一九を待っていた。

「いっきゅー、おそいぞ！」

「すみません、お待たせいたしました」

「一九、また部屋を散らかしてたんだって？　部屋を散らかさないと仕事できないわけ？」

「うっ。で、でも、今は、ちゃんと片づけましたし……」

　鎌鼬に咎（とが）められ、一九は言葉に詰まる。

「鎌鼬、一九の説教はあとにせい。飯が冷めてしまうわい」

「……そうだね。食べようか」

　見越の助け船に、一九はほっと胸をなで下ろした。