妖怪一年草

新年ノ章 ご挨拶 1

　翌朝、一九は布団をかぶって、うーうーと唸（うな）っていた。

「あたま、いたい……」

　昨晩、雪を肴（さかな）に、お六が用意してくれた熱燗（あつかん）で、雪見酒を見越たちと楽しんだ一九は、二日酔いに陥（おちい）っていた。

　普段の一九は、酒を嗜（たしな）む程度にしか飲まないのだが、見越たちに勧（すす）められるがまま、ついつい飲み過ぎてしまい、朝になった今、いわゆる二日酔いで苦しむことになった。

　布団で唸り続けていると、鎌鼬がひょっこりと一九の部屋に顔をだした。

「一九、大丈夫？　じゃなさそうだね」

「う～……」

　鎌鼬は持っていた土鍋を、一九の枕元に置いた。

「姐（ねえ）さんが作ってくれたお粥（かゆ）と、二日酔いに効く薬を持ってきたよ」

「ありがたいですが……しょくよくは……ない……です……」

「食べなきゃ薬が飲めないでしょ。ほら起きる！」

　がばっと容赦（ようしゃ）なく鎌鼬に布団をはがされ、一九はしぶしぶと起きあがった。

　鎌鼬が土鍋の蓋（ふた）を取ると、梅がぽつんと真ん中に置かれた梅粥（うめｇしゅ）だった。鎌鼬は梅を崩して全体的に混ぜると、器に盛りつけ、匙（さじ）と一緒に一九に差し出す。

「はい。少しでもいいから、食べな」

「ありがとう、ございます」

　一九は礼を言って、ふーふーと息で冷ましながら、少量を口に含んだ。

「美味（おい）しい……。胃に染み渡る」

　一九は「はぁ」と感動で目尻に涙を浮かべながら、黙々と匙を動かして器に盛られた分を、あっという間に食べてしまった。

「なんだ。食欲あるじゃない。もっと食べれそう？」

「はい。いただきます」

　結局、一九は土鍋にあったお粥すべてを食べきった。

「ほら、薬」

「ありがとうございます」

　一九は鎌鼬から差し出された薬包（やくほう）を受け取り、中身の薬を一気にあおった。

「にっが!?」

「そりゃそうだよ。良薬（りょうやく）口（くち）に苦（にが）しって言うでしょ」

　一九は、水で一気に苦い薬を流し込む。それを見ながら、鎌鼬は土鍋を持って立ち上がった。

「一九。これから忙しくなるから、一九の相手はしてられない。だからおとなしく寝てな」

「何かあるんですか？」

「里のみんなが、頭領に新年の挨拶に来るんだよ」

「ならその光景を瓦版にしなくては！　いった……」

「大声を出すからだよ。馬鹿じゃないの」

　自分の出した大きな声で苦しむ一九を見て、鎌鼬は呆れる。

「しんどいんでしょ？　休んでなよ」

「そういうわけにはいきません。新年の挨拶も立派な年中行事の一つ。瓦版にしなくては」

「わかったわかった。頭領たちの準備が終わったら、呼びに来るから。それまで休んでな」

「すみません。お願いします」

　鎌鼬は肩をすくめて、部屋を出て行った。

　一九は頭に響かないように、ゆっくりとした動作で着替えをすました。ふうっと一息ついていると、だんだんと頭の痛みがとれていくのを感じた。

「即効性（そっこうせい）だったのですね。ありがたい」

　見越のそばで仕事をさせてもらうために、仕事道具をまとめ始めた。