妖怪一年草

冬ノ巻 役者顔見世と牡丹鍋 5

　見越の家に帰ると、お六が出迎えてくれた。

「お帰りなんし。食事の用意はできてやすよ」

「ありがとうございます。荷物を置いたら、すぐ行きますね」

　荷物を置いて居間に行くと、見越と雑鬼たちが定位置に座っていた。

「一九、疲れは取れたか？」

「はい。ゆっくりできましたので」

「いっきゅーは、しごとをしすぎなんだよ」

　見越や猿鬼にまで心配され、一九は頭をかいた。

「私としては、そんなつもりは全くないのですが」

「一九の仕事好きは、死んでも治らないよ。それより早くご飯食べよ。お腹すいた」

「そうでありんすね。お前たち、こっちに来ておくんなし」

　お六は、ぱんぱんっと手を叩いて、厨（くりや）にいる付喪神（つくもがみ）たちを呼ぶ。すると器に盛られた食事を乗せた膳（ぜん）と、米櫃（こめびつ）に杓文字（しゃもじ）がやってきた。

　膳はそれぞれの前に来ると、ぴたりと動かなくなり、開いていた目を閉じて沈黙した。

「いつ見ても不思議で、かつ便利ですよねぇ。人間界にもいればいいのになぁ」

「ほら一九」

「ありが……」

　鎌鼬経由で渡された茶碗（ちゃわん）には、白飯がこれでもか、と溢（あふ）れんばかりに盛られていた。

「一九さん。元気の源は食事でありんす。たくさん食べておくんなんしえ」

「あ、ありがとうございます」

　お六の言葉に、一九は苦笑した。

「では、いただきます！」

「「「いただきまーす!!」」」

　見越の挨拶に続いて、一九たちも挨拶をして、食事に手をつけた。軽い雑談を交わしつつ食事を済ませ、お茶で一服する。

「そういえば一九、熊手がどうとか言ってたけど、結局何なの？　あと瓦版も見せてよ」

「あ！　持ってきます！」

　鎌鼬に言われて、一九は部屋の荷物から、秋の闇見のことを書いた瓦版と、小ぶりだが、豪華（ごうか）な装飾（そうしょく）が施（ほどこ）された熊手を風呂敷に包んだ状態で持ってきた。瓦版の隣に風呂敷を広げた。今まで見たことが無い物に、見越たちは興味深そうに覗（のぞ）き込（こ）む。

「人間たちの行事の1つで、酉（とり）の市（いち）というものがあるんです。江戸で有名なのは浅草寺の酉の市です。それでこの酉の市とは簡単に言うと、熊手や招き猫などの縁起物を購入して、１年の無事と来年の福を願うお祭りのようなものです。熊手には様々な装飾品を付けたりするんです。これには商売繁盛（しょうばいはんじょう）と翌年の幸福を願うという意味があります。まぁ、いろいろ言いましたが一言で言うと、熊手で枯れ葉をかき集めるように、翌年の幸福をかき集める、ということですね」

「へぇ。そういう意味があるんだね」

　一九の説明に、鎌鼬が感心したように言葉を漏らす。口にはしないが、見越たちも「うんうん」とうなずく。

「本当はもっと大きな物をお持ちしたかったのですが、旅の道中で雨に降られて汚れてしまうのも嫌だったので、小ぶりな物にしました。どこかにお飾りください」

「ありがとうござりんす」

　お六が一九から熊手を受け取った。そして、一九は見越に瓦版を見せた。

「そしてこちらが、秋の瓦版になります」

「宴を楽しむモノに、歌合せをするモノたちが描かれているが」

「一九の姿がないじゃん。せっかくあの時、歌合せに参加したのに」

「この瓦版の主役は妖怪の皆様です。ここに人間の私を書いたら無粋（ぶすい）というものですよ」

「そういうものか」

　見越と鎌鼬が納得している中で、一九は冬の行事の話を持ち出した。

「それで冬の行事は、どのような物があるのですか？」

「近々ある行事だと、役者顔見世がありんす」

「里にも芝居小屋があるのですか!?　鎌鼬殿、案内してもらってませんけど？」

　鎌鼬に里を案内された時に、湯屋があることも教えてもらえず、更に芝居小屋があることも聞かされていなかったので、一九は不満そうにじーっと鎌鼬を見つめる。すると彼は肩をすくめた。

「あそこは気まぐれで、ほぼ開いてない。真面目に開いてんのは、この時期くらいだよ」

「それはまた、随分（ずいぶん）と適当な芝居小屋ですね」

「行きたいなら明日、連れて行ってあげるよ。たしか演目があったはずだから」

「ぜひ、お願いします！」

　一九は満面の笑みで、返事をした。