妖怪一年草

冬ノ巻 役者顔見世と牡丹鍋 3

　数日後。肩を落とした一九が、箱根の山を歩いていた。

「あんな豪快（ごうかい）に物を捨てなくても……。必要な物もあったかもしれないのに」

　一九は哀愁（あいしゅう）漂（ただよ）うため息をついた。結局、１人で部屋を片づけることができず、蔦屋によって部屋にあった物を大量に物を捨てられたのだ。

「いっきゅー、なにぶつぶついってんだ？」

「どうしたの？」

「なんかあったのか？」

　迎えに来た猿鬼と蛇鬼と球鬼が、一九を見上げて首を傾げる。

「おや？　お前たち、境界を越えてきてしまったんですか？」

　一九は雑鬼たちに視線を合わせるように、腰をかがめる。

「はあ？　いっきゅー、だいじょうぶか？」

「一九が境界を越えて、来たんでしょ」

　雑鬼たちと一緒に迎えに来ていた鎌鼬が、呆れと心配を含んだ声で告げる。

「え？　あ、そうでしたか。無意識に歩いていたので、気がつきませんでした……」

「一九、仕事のし過ぎで疲れてんじゃないの？　里についたら湯屋に行く？」

「そうですね。湯屋には、行きたいです」

「なら、とっとと行こう。ほら、風呂敷を持ってやるから貸しなよ」

　鎌鼬は一九の持っていた風呂敷を持って歩き出した。手が空いた代わりに、一九は蛇鬼と球鬼を左右の肩に乗せて、猿鬼を抱えると、鎌鼬の隣に並んだ。

「今度は何を持ってきたの？　食べ物にしちゃ、軽い気がするけど」

「今回は食べ物ではありません。持ってきたのは小ぶりの熊手です」

「熊手？　枯れ葉を集めるやつ？　なんでそんなものを」

「いえいえ。そういう用途（ようと）のものではなくて。飾りが施（ほどこ）された縁起物（えんぎもの）ですよ。こちらでは、そういった物はないのですね。見越殿の家に着いたら、お見せします」

「ふーん。わかった」

　里に入り、見越の家に向かっていると、ぴゅーっと冷たい風が吹く。

「すっかり冬ですね。風が肌を刺すようです」

「確かに。俺も寒いの苦手なんだよねぇ」

「いっきゅー、ゆきふったら、あそぼうな！」

「ゆきだるまつくったり！」

「ゆきがっせんも！」

「お前たちは元気ですねぇ」

　見越の家に着き、一九は奥へ向けて声をかけた。

「一九です。お邪魔します」

「おぉ。よう来たな、一九！　毎度毎度、はるばると大変じゃな」

　見越とお六が、にゅるにゅると首を伸ばしてきて、一九を労う。

「あら一九さん。ずいぶんと疲れた顔をしてやすね」

「え？　そうですか？」

　一九はぺたぺたと、自身の顔を触る。そんな一九を尻目に、鎌鼬は玄関に風呂敷を置く。

「姐（ねえ）さん、頭領。一九が湯屋に行きたいって言うから、これから行ってくるね」

「おぉそうか。なら荷物はここに置いておけ。わしが部屋まで運んでおいてやろう」

「いえ、荷物くらい自分で」

「遠慮しねえでおくんなんし。一九さんは、湯屋でゆっくりしてきておくんなし」

「えっと……それじゃあ、お言葉に甘えて。ありがとうございます」

　見越とお六の言葉に甘えることにして、一九は腕に抱えていた猿鬼を下ろして、荷物の中から着替えを取り出した。

「お前たちはどうします？」

「おいらたちは、あそんでくるー！」

　蛇鬼と球鬼は一九から飛び降りると、猿鬼と一緒に外に飛び出して行った。

「勝手なやつら。行こうか」

　鎌鼬と一九は、今度は湯屋に向けて歩き出した。