妖怪一年草

秋ノ巻 闇見と歌合 12

　一九が落ち着いたのを見て、ふらり火は再び一九の前に降り立つ。

「それで、なんです？」

「あなたを光源に、宴の様子を書かせてください！」

「どういうことです？」

　ふらり火は、器用に炎で疑問の感情を表す。そんな彼に、一九は説明した。

「私は人間で夜目（よめ）が利（き）きません。ですが、私はこの闇見という妖怪たちの行事を、瓦版として書かなければならないのです」

「そうでしたです。でも暗闇の中で書くのは、人間の一九さんには不可能です。なので、僕が明かりにということです？」

「はい！　どうかお願いできませんか!?」

　一九は手を組んで、ふらり火に身を乗り出すように頼み込む。

「まぁ、僕は構いませんです」

「ありがとうございます!!」

　一九は満面の笑みで、ふらり火に感謝した。

　一九は早速、ふらり火をつれて宴を楽しんでいる一団に近づいた。

「おい、ふらり火。お前の火は明るすぎるから向こうにおれと、おや？」

　文句を言おうとした妖怪は、ふらり火の隣に一九がいることに気づいて、言葉を止めた。

「こんばんは。いい夜ですね」

「なんだ、一九じゃないか」

「ふらり火を連れておったら、闇見を楽しめんじゃろ」

　彼らの言葉に、一九は苦笑しつつ否定した。

「私は人間ですので、真っ暗すぎて皆様が何をしているのか、まったく見えないのです。それでは瓦版が書けません」

「そうなのか。人間は不便じゃのぉ。ほれ、お前さんも飲め」

「ありがとうございます」

　一九は話しかけた妖怪から盃（さかずき）を受け取り、酒を口にする。

「一九は歌合の方は、参加したか？」

「いえ。まだです」

「なら行ってみるといい。あれこそ、闇見の醍醐味（だいごみ）だからのぉ」

「そうなんですね。にしても、歌合をするなんて、ずいぶんと雅な遊びですね」

「一九！　どこにおるのじゃ！　いーーっく!!」

　突如（とつじょ）、すべての声を遮（さえぎ）るように、一九の名前を叫ぶ見越の声が、宴の会場に響きわたる。

「わははははっ！　呼ばれておるぞ！」

「……ですね。行って参ります」

　一九はふらり火を連れて、叫んでいる見越のもとに向かう。

「一九はここにおりますよ、見越殿」

「おぉ！　大勢いすぎて見失っておったわ。お主も歌合に参加せい！」

「その前に、皆様の様子を書かせてください。ふらり火さん、もうちょっと近づいていただけますか？」

「はいはいです」

　一九は懐から矢立と手帳を取り出す。

『秋といえば、中秋の名月。月見団子に旬の野菜。すすきを供えて愛でるは満月。でもそれは、人間の風習なり。

　妖怪の彼らが好むは、すべてが闇に包まれた暗き夜。よって愛でるは新月なり。お供え団子は、新月に見立てた餡子（あんこ）たっぷりの月見団子ならぬ闇見団子。

　新月を愛でながら、彼らが興じるは歌合。さあさあ、誰の歌が一番うまいのか。

　これが彼らの秋の行事でございます』

　挿（さ）し絵（え）も書いて、一九は満足そうにうなずく。

「書き終わったか？　ならばゆくぞ。人間代表として、歌を詠（よ）むのだ！」

「そ、それは責任重大ですね」

「がんばってくださいです、一九さん」

　見越に腕を引かれ、ふらり火に応援されながら、一九も歌合に参加した。

　闇見の宴は、翌朝の日が昇る直前まで行われた。