妖怪一年草

秋ノ巻 闇見と歌合 10

　一九は落ち込む３匹の頭を撫でた。

「鎌鼬殿は、きっと自分の仕事で手一杯なのでしょう。ならば今回は、私に宴のことを教えてください」

「いっきゅーに？」

「うたげのことを？」

「おしえるの？」

　３匹が首を傾げるので、一九は優しい顔でうなずいた。

「えぇ。私が書く瓦版は、妖怪の皆様の暮らしを、人間に見て欲しくて書いているものです。だからより正確に、そして楽しんでいる様子を、書きたいのです」

「それを、おいらたちが、てつだえばいいんだな！」

「ぼく、がんばる！」

「おれたちにまかせな！」

　元気になった雑鬼たちに、一九はほっと息をついた。

　屋敷に戻ると、再び宴の準備に翻弄（ほんろう）される。

「一九さんは、鎌鼬と会場の準備をしておくんなんし」

「わかりました。雑鬼たちも一緒で、構いませんか？」

　一九がそう言うと、じろりと鎌鼬が雑鬼たちを見下ろす。

「遊ばずにちゃんと準備するんだろうな？」

「もちろん！」

「ぼくたちだって、やるときはやるよ！」

「だからあんしんしな！」

　胸を張る３匹に、鎌鼬は一九に視線をやる。鎌鼬の意図を察して、一九は問題ないとうなずいた。

「わかった。俺たちの言うことを聞いて、しっかりやれよ」

「「「まっかせろー!!」」」

　お六の指示のもと、一九は雑鬼と雑鬼たちと一緒に、会場の設営を行うことになった。

　一九と鎌鼬は闇見団子を乗せた三方を二つ持ち、雑鬼たちは３匹で一つを持っている。

「三方は、どこに置けばよいのでしょうか？」

「なつに、すいかわりをしたえんがわ！」

「あそこがいちばん、そらがみえるから！」

「いつもそこで、うたげをするんだ！　うたあわせも、いっしょにやるぞ！」

「たしかにあそこの庭は広いですもんね。わかりました」

　猿鬼、蛇鬼、球鬼に代わる代わる教えてもらい、三方を設置していく。鎌鼬が言った。

「あとは、野菜とすすきを、傍に置けばいいけど、量が多いからね」

「何度か行き来する必要がありそうですね」

　一九たちは厨（くりや）と縁側を往復し、会場の準備を整えていく。やがて会場の設営が完了した。

「ふぅ」

「お疲れ。一九」

「鎌鼬殿も、お疲れさまです」

　一九が縁側で一息ついていると、厨に行っていた鎌鼬が二人分のお茶を持ってきた。鎌鼬は一九にお茶を差し出す。一九は礼を言いながら、受け取った。

　広い庭では、雑鬼たちが「わーい！」とお供えものの一つであるすすきを持って、走り回っている。

「まったく。結局、遊んでるじゃねぇか」

「まぁまぁ。設営を頑張ってくれたのですから、少しくらい」

「一九は甘すぎるよ。見た目も精神も子どもだけど、あれでこの里一番の年寄りだぞ」

　鎌鼬はため息をつき、お茶を口に含んだ。それを見て、一九もお茶で喉（のど）を潤（うるお）す。

「今回は、本当に助かったよ。手伝いにきてくれる人たちがいるとはいえ、毎年、姐（ねえ）さんと２人で準備していたからね」

「少しでもお役に立てたなら、嬉しいです」

「少しなんてもんじゃないよ。雑鬼たちも、悪戯（いたずら）しなかったし」

　鎌鼬はぐいっとお茶を飲み干す。

「おいちび共。もうすぐ始まるんだから、そろそろ遊ぶのをやめろ」

「「「えー!!」」」

「えーじゃない！」

　雑鬼たちの非難の声に、鎌鼬が苛（いら）ついたように、尻尾をぴしりと振る。怒る鎌鼬を宥（なだ）めながら、一九は雑鬼たちに目を向けた。

「お前たち。すすきは大事なお供えものの一つです。それがないと、神さまが降りてきてくださらないので、もうお供えしましょう」

「そうだな！」

「おそなえしなきゃ！」

「おれたち、ちゃんとやるぞ！」

　３匹は持っていたすすきを、闇見団子の脇にお供えする。

「なんで一九の言うことは、素直に聞くんだか」

　鎌鼬は口を尖（とが）らせ、その表情に一九は笑った。