妖怪一年草

秋ノ巻 闇見と歌合 7

　湯屋でさっぱりと汚れを落とした見越したちは、家へと帰宅した。

「帰ったぞ！」

「ただいま」

「ただいま帰りました」

「「「ただいまー!!」」」

　玄関で声を上げると、お六が首を伸ばして顔を出した。

「お帰りなんし。さっぱりしんしたか？」

「はい！　とても良いお湯でした」

　一九はほくほくと嬉しそうに答える。

「それはようござりんした。食事の用意はできておりんす。荷物を置いてきなんし」

　一九たちは部屋に荷物を置いた後、居間に足を向けた。そこにはすでに膳（ぜん）がそれぞれの定位置についていた。一九たちも席につく。

「おお！　わしが頼んださつまいもご飯か！　食べるのを楽しみにしていたんじゃ！」

「えぇ。お前様が収穫してきたさつまいもで作りんした。たくさん食べておくんなしえ」

「それじゃあ、いただきます!!」

「「「いただきます！」」」

　見越の食事の挨拶に続き、みんなで挨拶をして箸を伸ばす。

「ねえさん！　これっておいらたちが、しゅうかくしてきたやさい？」

「そうでありんすよ。おいしゅうござりんすか？」

「「「うんまーい!!」」」

　雑鬼たちの感想に、お六は優しい笑みを浮かべる。その横で、見越はさつまいもご飯を、豪快にかきこんでいた。

「お前様。もう少し味わって、食べてほしゅうござりんす」

「もご！　もごもご！」

「飲み込んでから、話なんし！」

　お六に叱られ、見越はごくんっと、口の中の食べ物を飲み込んだ。

「うまいぞ、お六！」

「はいはい。お前様はいつも、そればかりでありんすね」

「うまいものはうまい。お六の作る料理は、みなうまい！　一九もそう思うだろう？」

　突然、見越に話を振られた一九だが、その言葉に同意するようにうなずく。

「はい。お六殿がお作りになられた料理は、美味しいものばかり。こんな美味しい食事を毎日食べられる見越殿は、幸せ者ですね」

「そうだろう、そうだろう。わははははっ！」

　見越は笑いながら、南瓜（かぼちゃ）の煮物に箸で掴んで口に放り込んだ。

　和気藹々（わきあいあい）とした食事を終え、一九たちは食後の一服にお茶を飲んでいた。野菜の収穫と湯屋ではしゃぎ回っていた雑鬼たちは疲れたのか、部屋の隅（すみ）で３匹は体を寄せあって眠っていた。そんな彼らを微笑ましそうに見ていた一九は、「あっ」と声を上げてあることを思い出した。

「そういえば、お盆の時の瓦版を持ってきていたのを忘れていました。今、取ってきますね」

　一九は小走りで部屋まで取りに行き、荷物の中から取り出して、居間に戻る。

「これです」

　一九は見越に差し出した。すると、お六と鎌鼬が「ぷっ」っと噴（ふ）き出（だ）した。そこに描かれていた絵は、お六とのっぺらぼうのお鈴に怒られてしおれている、見越が描かれていたからだ。

「これはなかなかな傑作（けっさく）でありんすね！」

「ははっ！　頭領の間抜けな所が書かれてていい出来じゃん。他のご先祖たちのこととかもしっかり書いてあるし、今までで一番いいんじゃない？」

「えぇいい！　一九！　なぜもっとわしのことを、威厳（いげん）があるように書かなかった！」

　お六と鎌鼬が笑うので、見越が怒った声を上げるが、一九はにっこりと笑った。

「瓦版は事実をしっかりと伝えることが、大切なんですよ」

「うぬぬぅ。だが、人間たちはこれを創作ものだと思っているのだろう？　ならもう少し威厳があるように書いてくれてもよいではないか」

「時には面白さを入れなくては、人気がなくなってしまうので。次、見越殿のことを書くときは、しっかりと威厳のある様に書かせていただきます」

「うむ。ぜひ、そうしてくれ！」

　見越の機嫌が直ったところで、一九は秋の行事について問いかけた。

「見越殿。文（ふみ）には、『闇見だ！　新月までに来い!!』と書かれておられましたが、闇見という行事は、どのような行事なのですか？」

「それはあちきが説明いたしんす」

　見越が口を開く前に、お六が一九に向き直る。

「闇見というのは、新月の暗い夜を鑑賞する行事でありんす」

「え？　でも、新月ってことは、真っ暗闇ですよね？」

「えぇ。あちきたちは暗闇の中、宴を開くのでありんす。たしか、人間は満月を愛（め）でるのでありんすよね？　中秋の名月でありんしたか？　それの反対のことをすると、考えていただいて結構でありんす」

　一九は「なるほど」とうなずいた。

「人間は月見と言って、満月を愛でますが、妖怪の皆様は新月を愛でるわけですか。しかし、よく中秋の名月を知っていますね。皆様は人間の行事に疎（うと）いかと思っていました」

「この間、蔵を掃除している時に、石燕（せきえん）さんからいただいた書物を見つけたのでありんす。その中に、人間の文化が書かれていて、それで知りんした」

「そうでしたか」

　お六の言う石燕というのは、『画図百鬼夜行』という妖怪の姿絵を描いた本を出版した鳥山石燕（とりやませきえん）のことで、昔、一九と同様に里に出入りしていた人間の一人だ。

「闇見で開かれる宴は、穴見の時のように大騒ぎをする宴ではのうて、静かな宴なのでありんすよ」

「なかには、歌合をするやつらもいるよ」

「歌合！　それはずいぶんと雅な遊びですね。実に興味深い」

　鎌鼬の言葉に、一九は思わず手を叩いた。

「して一九。人間はその月見とやらの時に、どんなことをするんじゃ？」

　お茶を飲んで話を聞いていた見越が、一九に問いかける。

「そうですね。月見団子と秋野菜、それから背の高いすすきをお供えして、満月を愛でながら飲み食いを静かに楽しみます」

「月見団子とは、どういうものなのでありんすか？」

　料理好きのお六は身を乗り出す。

「月見団子は、要は白玉団子です。それを一口大に、まぁだいたいこれくらいの大きさですね」

　一九は人差し指と親指で丸を作って、大きさを示す。

「それで地方によりますが、基本的に15個作ります。そしてこの団子は、満月に見立てています」

「そして下段から５個、４個、３個、２個、１個と山の形のように積み、月のよく見える場所に、秋野菜とすすきと一緒にお供えします」

「すすきは、神様の依（よ）り代（しろ）？」

「はい。月を愛でると同時に、豊穣（ほうじょう）の神様に豊作を祈る行事でもありますから」

「そこはこっちと、変わらないんだね。みんなで飲み食いの宴会もするけど、神様に向けてのお供えもするんだ。それから闇見団子をたくさん作る」

「闇見団子？」

「せっかくでありんすから、一九さんにも手伝ってもらいんしょう。お盆の時同様、あちきたちだけでは手が足らねえので」

「わかりました。お世話になっておりますし、取材のネタにもなりますので、ぜひやらせてください！」

「頼りになりやす」

　お六は一九のやる気に満ちた声に微笑む。

「それで、その闇見というのは、いつ行われるのですか？」

「明日だよ。本当に大忙しだから、覚悟しといたほうがいいよ」

「わ、わかりました。頑張ります。でも闇見がどんなものなのか、今から楽しみです」

　一九は冷や汗を流しつつも、満面の笑みで答えた。