秋ノ巻 闇見と歌合 6
一九と鎌鼬がふんどし姿になったところで、言い合いを終えた猿鬼たちがやってきた。
「さきにいくなんて、ひどいぞ！」
「おいてかないでよ！」
「そーだそーだ！」
文句を言うだけ言うと、猿鬼は
「転んでもしらないぞ」
鎌鼬がそう注意した
「いてっ」
「言わんこっちゃない」
鎌鼬は呆れたように言うが、一九はそれに苦笑しつつ猿鬼を抱えて起こしてやった。
「大丈夫ですか？」
「おう！ それよりいっきゅー、しょうかいするぞ」
猿鬼は洗い場の奥で、床や壁をぺろぺろと
「このこは、あかなめっていうんだ」
「あらいばを、そうじしてくれてるんだぞ」
「どうも。
「はじめまして。一九と申します」
雑鬼たちに紹介された垢嘗が、ぺこりと一九に頭を下げるので、一九も
「よし！ 一九よ、そなたの背中は、わしが流してやろう！」
「えぇ!? そんな恐れ多い！」
「問答無用じゃ！ そこに座れ！」
見越は一九を半ば無理やり、
「頭領、これ、お使い、ください」
垢嘗は見越に、湯が入った
「うむ。すまんな」
「見越殿、すみません」
「気にするでない。わしと一九の仲じゃろう」
見越は普段の
「なら、頭領の背中は俺が流すよ」
「頼むぞ」
「ならば私は、お前たちを洗ってあげましょうかね」
「ほんとかー!?」
「あらってあらって！」
「やったー！」
遊んでいた雑鬼たちが、一九の前に横に並ぶ。
「なんで横一列。まぁいいですけど」
わくわくと楽しそうに背中を向ける雑鬼たちの背中を、一九は順番に洗ってやった。
「よし！ これで良かろう」
「ありがとうございます。お前たち、流しますよ」
見越は一九の背中を、鎌鼬は見越の背中を流し、一九は雑鬼たちの背中の汚れを洗い流してやった。
「湯船は、あちらに。熱かったら、ふらり火に、言って、ください。そいつが、温度調整、してますので」
「あいわかった」
垢嘗に言われて湯船に近寄り、温度を確かめていると、ふわふわと火の鳥がやってきた。
「湯加減はいかがです？」
（すごい！ 火の鳥がしゃべった！）
火の鳥が人語をしゃべることは驚きだが、一九は恐怖よりも感動して目を輝かせた。恐怖ならば、湯屋に入ってすぐに出会った姥が火のほうが怖かったからだ。
「あなたが、ふらり火殿ですか？ ちょうどよい湯加減です」
「よかったです。では、ゆっくりとお入りくださいです」
そう言って、ふらり火はゆっくりと羽ばたいて、止まり木に止まる。
「いっきゅー。おれたち、おぼれちまうからよ」
「おけのなかにおゆをいれてー」
「そうしたら、おいらたちそのなかにはいるからさ」
「わかりました。桶は1人1つずつですか？」
「うん！」
一九は猿鬼たちに言われた通り、３つの桶にお湯を入れてやり、それぞれ抱えてゆっくりと桶の中に入れてやる。
「ありがとな！」
雑鬼たちはぷかぷかと湯船に浮かぶ。一九たちも体が冷える前に湯船に浸かることにした。
「ふぅ。やっぱりお風呂はいいですね」
「一九はお風呂好きなんだね」
「鎌鼬殿は、お好きではないんですか？」
「
鎌鼬は頭を振って、水気を飛ばす。
「ふろはきもちいけど」
「まいにちは、めんどうだよね」
「たまにはいるのが、いいんだよなー」
雑鬼たちは、うっとりとしながらも、やはり面倒と思う気持ちのほうが強いのか、そんなことをこぼす。
「そうじゃな。たまにが一番じゃ」
「姐さんに言われないと、風呂に入らないくせに」
「面倒なんじゃ。仕方なかろう」
一同は「あー」と力の抜けた声とともに息を吐き出した。
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