妖怪一年草

春ノ巻 穴見と花見 2

「すんませ～ん。版木屋（はんぎや）の草香（くさか）ですー」

　翌日、佐吉（さきち）が刷（す）り終（お）わった瓦版（かわらばん）を持って、版元蔦屋（はんもとつたや）を訪れた。ちょうど店内では蔦屋はそろばんを弾（はじ）いており、一九ははたきで掃除（そうじ）をしていた。

「あ、佐吉さん。わざわざありがとうございます」

　一九は完成した瓦版を受け取った。

「じゃ、俺はこれで」

「お待ち、佐吉」

　蔦屋に声をかけられ、佐吉はビクッと肩を震（ふる）わせる。実は佐吉も蔦屋が怖くて苦手な口なのだ。なので、帰ろうとした体勢のまま、蔦屋に顔を向ける。

「一九と近くの辻道（つじみち）でその瓦版を売ってきて頂戴（ちょうだい）な。勿論（もちろん）、お代は出すわよ」

「え？　店に置いて売らないんすか？」

「当然、店でも取り扱うけど、瓦版は辻道に立って口上（こうじょう）を言いながら売ってなんぼでしょう？　どうせ一九一人じゃうまくいかないから、手伝って欲しいのよ」

「は、はい。わかりました」

　一九と佐吉は瓦版と踏（ふ）み台（だい）を持って、店を出た。踏み台を持ち出したのは、客よりも少し上の目線に立つことで注目を集めるためだ。

「これ……売れるんでしょうか？　誰も興味なくて足を止めてくれない気がします……」

「いや、自分で書いた話でしょう!?　なんでそんな不安がっているんですか！」

　一九は不安そうに、地面を見ながら、とぼとぼと歩いている。佐吉は頭を抱えた。

（こりゃ、確かに一九先生一人じゃ、売れそうもねぇや）

　佐吉は一九の背中を勢いよく、ばしんっと叩いた。一九は思わず前のめりになる。

「い、いきなり何をするんですか!?」

「気合を入れてあげたんすよ。いいすっか、一九先生。瓦版を売るのに重要なのは、口上です！　大きな声で口上を言うことで、通行人の気を引くんです。俺が実践するんで、一九先生はそれを参考にしてください」

「は、はい。ありがとうございます、佐吉さん。ご迷惑（めいわく）おかけします」

　辻道に踏み台を置いて、その上に立った佐吉は大きく息を吸い込んだ。

「さぁさぁ道行く皆様方（みなさまがた）、ちょいと足をお止めください！　版元蔦屋の絵描きの一九が、なんと瓦版で物語を書いたよ。瓦版の内容は、箱根の関所を越（こ）えた先にあった、あるものを描（えが）いたものだ！　関所の先にあったもの。それはなんと、妖怪の里なんだそうだ！　それに、一九の描く絵なんて、今にも動き出しそうなほどの臨場感（りんじょうかん）ありまくり！　さぁさぁ皆様、お一ついかがですか!!」

「妖怪の里だって!?」

『妖怪』の言葉に反応してやってきたのは、いつか一九が湯屋に行った時に、「箱根よりこっちに野暮と化物はいない」と言っていた、怪談物が好きな男とその連れの2人がいた。

「兄ちゃん、売ってくれ！」

「はいよ!!」

　佐吉は男に瓦版を差し出し、代金を受け取った。

「ほら見ろ！　やっぱり妖怪の里は、箱根の先にあったんだ！」

「どうせ、創作だろ？」

「でも、ずいぶんと絵が上手だねぇ」

「ありがとうございます」

　絵を褒（ほ）められ、一九はお礼を言った。それに３人が目を丸くする。

「実はそれを書いたのは、私でして」

「え!?　書いた本人が売ってるのかい!?」

「なぁ！　これ、続きはあるのか!?」

「あ、いえ。これが第１話で、完売するほどの人気がでれば、瓦版で連載（れんさい）をすることになっています」

「ならお前らも買え！」

「なんでだよ。いや、まぁ、作者本人を前にして買わねぇのも失礼だもんな」

「私は絵が気に入ったよ。今にも動き出しそうじゃないか」

　怪談好きの男が、仲間たちにも半ば無理やり買わせる。

「なんだなんだ？」

「瓦版かしら？　でも、最近は事件なんて、なかったわよね？」

　３人が騒（さわ）いだおかげで、他の通行人たちも続々と足を止める。