妖怪一年草

旅ノ巻 箱根の先へ 7

　弥次郎も蔦屋のことは知っていたのか、顔が引きつらせる。彼はどんな姿を想像したのか、ぶるりと体を震（ふる）わせた。その仕草に一九は苦笑する。

「みんなが、あの人を見たり、話を聞くと怖がりますね」

「だってよ、すげぇでかいんだろ？　そんな奴に見下ろされて、男なのに女みたいな言葉で話されたら、誰だって不気味だろうが！」

「それはそうだ。あははははっ！」

　一九は高らかに笑った。

　それから２人の旅は順調に進んだかに思えたが、途中で雲行きが怪（あや）しくなってきた。

「これは、次の宿場町でいったん、足を止めたほうがいいか？」

「ですね。雨の中を歩くのはちょっと嫌ですし、次の宿場町で休みましょうか」

　そういうことで、２人は神奈川の宿場町で休むことにした。２人が運よく空いていた宿に到着した途端（とたん）、雨が降り出した。

「間一髪（かんいっぱつ）だったな」

「はい。よかったです」

　２人は部屋に案内され、旅装束（たびしょうぞく）を脱ぐ。女将（おかみ）からはすでに風呂の準備はできていると声をかけられたので、一九は弥次郎に入るよう促（うなが）した。

「弥次郎さん。先にどうぞ。私はもう少し休んでいたいので」

「最初は保土ヶ谷か戸塚までって言ってたくせに、この距離でへばるようじゃ大変だぜ？」

　弥次郎は意地悪そうに笑いながら、弥次郎は風呂道具を持って、宿が用意してくれた五右衛門風呂（ごえもんぶろ）に向かった。

　弥次郎が風呂に行ったので、一九は大の字で畳（たたみ）の上に転がる。

「旅なんて、上方から江戸に来た時以来ですから、思ったより体力が落ちていますね……」

　しばらく屋根にあたる雨音を目を閉じて聞いていた一九だったが、ドスドスと足音が聞こえてきて、目を開けた。部屋にやってきたのは、風呂からでてきた弥次郎だった。

「おいおい、一九。なんでそんな大の字で寝てんだよ」

「思ったより早かったですね。ちゃんと汚れを落としましたか？」

「当たり前だろうが！　俺はこれでも、綺麗（きれい）好きなんだ」

「それは失礼しました。では、私も入ってきますね」

　一九は起き上がって、着替えを手に持ち、風呂に向かった。

「ふぅ。疲れも一緒に溶けていくようです」

　体の汚れを落とした一九は湯船に浸かり、深く息を吐き出した。

「しかし、ここまで暗いと、さすがに薄気味悪（うすきみわる）いですね」

　この時代は当然ながら、電気なんて便利なものはない。

　申し訳程度に、隅（すみ）にはろうそくが灯されているが、ほとんど意味を為（な）していない。次第に暗闇にも目が慣れ始め、だが、そんな中でも雨音を聞いていると、なんだか落ち着いてくるというもの。一九はうっかり寝ないようにと、風呂から出ることにした。

「ガー、グオー！　ガー、グオー！」

　部屋に戻ると、酷（ひど）い鼾（いびき）をかいて弥次郎が眠っていた。布団は蹴（け）り飛（と）ばされており、一九はかけ直してやる。

（私も明日に備（そな）えて、寝ましょうか）

　弥次郎が布団から腕や足を飛び出させているため、一九は彼の寝相（ねぞう）の被害（ひがい）に合わないように、距離をとって布団を敷（し）いた。

「おやすみなさい」

　一九はふぅっと、ろうそくの火を吹き消した。