妖怪一年草

旅ノ巻 箱根の先へ 6

　翌朝。まだ日も昇っていない暗がりで、旅装束の一九は、蔦屋と向かい合っていた。

「はい。これは、あたしからの餞別（せんべつ）だよ」

　蔦屋は路銀（ろぎん）の入った袋を一九の手の上に落とした。あまりの重さに一九は目をひん剝（む）く。

「え？　い、いいんですか⁉　こんなにたくさん……」

「また行き倒れでもしたら、大変だからね」

　からからと笑う蔦屋に、一九は苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような顔をする。あんなひもじい思いは二度とごめんだと思っているからだ。

「じゃあ、気をつけて行っといで。話のネタを拾ってくるまで、帰ってくるんじゃないよ！」

「えぇ!?　そりゃないですよ、重三郎さん！」

「いいから早く行きな！」

　蔦屋に追い立てられ、一九は渋々（しぶしぶ）と足を動かして出発した。

　日本橋までやってくると、一九と同じように地方へ旅立つ者たちの姿が、見え始める。

「なぁ、そこのあんた。どこまで行くんだい？」

　ふと声をかけられ、一九が振り返ると、背中に箱を背負った男がいた。

「私は、箱根までです」

「おっ！　なら東海道だな。よければ、箱根まで一緒に行かないか？　俺は京の方まで行くんだ」

「構いませんよ。元々一人旅の予定でしたから」

　一九の言葉に、男はにっと歯を見せて笑う。

「そうこなくっちゃ。旅は道連れ世は情けってな！　俺は弥次郎（やじろう）。あんたは？」

「一九と申します。よろしく頼みます、弥次郎殿」

「止せよ！　殿なんてむず痒（がゆ）い！　弥次郎でいいさ」

「なら私のことも、一九とお呼びください」

　こうして、一九は旅のお供を得た。２人は日本橋から東海道を目指して歩き出す。

「一九、あんた足に自信はあるか？」

「どこまで歩けるかということですか？　そうですねぇ。私としても今日中には保土ヶ谷（ほどがや）、いや戸塚まで行けたらいいんですが」

「急ぎなのか？」

「まぁ急ぎといえば、急ぎですかね。ちょっと物語を書くように、依頼をされていまして。それの取材旅行なんですよ」

「へえ！　あんた、作家先生か！　こりゃたまげた」

　弥次郎の反応に、一九は苦笑する。

「そんな大層な者ではありません。昔は浄瑠璃を書いていたんですが、人気はなくて……」

「浄瑠璃!?　一九は知識人なんだなぁ。でもまぁ、人気が出なかったのはしょうがねぇ。江戸は娯楽（ごらく）であふれてるからよ！」

　深々とため息をつく一九の背中を弥次郎が、ばしばしと叩（たた）いた。

「げほっごほっ！」

「おっと。こいつはすまねぇ！」

　むせる一九に、弥次郎は軽く謝る。

　それから２人は、互いのことを話しながら、ひとまず戸塚宿に向かうことにした。

「弥次郎さんは、密陀絵（みつだえ）をやっていらっしゃるんですか。ちょっと意外です」

「意外ってなんだよ！　まぁやっぱり、俺みたいな豪快（ごうかい）な奴がやる仕事とは思えねぇか」

　密陀絵とは、密陀油に顔料を混ぜて描いた油絵の一種。漆器（しっき）の装飾（そうしょく）になどに用（もち）いられる。人によるが、弥次郎の場合は自分で器を作り、絵も描いていた。

「器に絵なんて、私には難しすぎて、無理ですね」

「慣れだよ、慣れ。細かい作業だから、神経は使うがな」

「今回の旅は、それを売りに？」

「おう。といっても、俺は知名度がねぇからな。宣伝用に引き札を描こうにも、うまくいかなくてよ。口上（こうじょう）でなんとかするしかねぇかなって思ってる」

「では、私が引き札を描きましょうか？」

「本当か!?　一九は物語だけじゃなく、絵も描けるのか!?」

「え、えぇ。重三郎さんのもとで、挿し絵描きの仕事をもらっているので」

「重三郎？　もしかして、『この世に妖怪がいるとしたら、それは蔦屋重三郎だ』と言われてる、その蔦屋か？」

「はい。私の恩人なんです」

　一九はにこやかに笑った。