追放されかけた第３王子の俺。でも実は邪神を封じた陰の実力者なので、クズ人間達に蹂躙教育を始めます！

第１章 王位争奪編

第1話 死刑囚から始める追放生活

「セロニアス。お前から身分を剥奪し、この王国から追放する」

　俺の実父であるリチャード国王から、まさかの言葉が発せられた。

　追放理由は、俺があまりに無能なバカ王子で、さらに王国の金を横領しているという事だった。

「父上、ちょっと待って下さい。その命令には納得がいきません！」

「私の命令が不服か？」

「と、当然です」

　狼狽する俺を、異母兄弟の王子２人と側近の貴族達が嬉しそうに見ている。

　そのニヤけ面はどこか爬虫類を思わせる。

「セロニアス、陛下の言葉が聞けんのか？」

「そうだ、無能は大人しく荷物をまとめて出ていけ」

　笑みを浮かべて、俺を見下している男２人。

　１人が第１王子であるザイトリン、もう１人が第２王子のヒマンドだ。

　母親が違うせいか、どっちの兄とも俺は馬が合わない。でも一応兄弟なのでなるべく逆らわないように、今まで大人しくしていた。

「父上、２人だけで話が出来ませんか？」

「……ふむ。最後の情けだ。お前に５分だけ時間をやろう」

「感謝いたします」

　俺の願いを聞いてくれた父上は、すぐに人払いをしてくれた。

　念の為の護衛として、王国騎士団長のカーターだけがその場に残る。

　周りに人がいなくなると、そのカーターが最初に口を開いた。

「陛下、恐れながら申し上げます」

「何だカーターよ」

「身分剥奪と国外追放、それではセロ様があまりにも不憫過ぎます！」

「もう決めた事だよ」

　そんなリチャード国王の言葉に、カーターが怒りを顕わにする。

「陛下はどうしてそんなに厳しいのですか！」

「え、そうかな」

「そうですよ！ セロ様が３歳の時、滝から落としたり」

「あー、あったね。そんな事も」

「そんな事って、それ普通に殺人ですから！」

「いやだって、可愛い子は滝から落とせって言うし」

「言いませんよ！」

「言わんの？」

「言うわけないでしょ！」

　２人の押し問答は続いたが、俺はそこに割って入る。

「カーター、少し落ち着いてくれ。私は父上と話があるんだ」

「も、申訳ございません、セロ様」

　そんな俺を見た父上はゆっくりと話し出した。

「セロ、やはり身分剥奪と国外追放だけでは不服か？」

「当然です。それでは甘過ぎます。いばらの道とは到底思えません」

「まぁ、お前はそう言うと思ったよ」

　父上と俺の言葉を聞いたカーターは、口をポカンと開けてこちらを見ている。

「いっそ奴隷にでもなるか？」

「父上、それは１２歳の時に経験済みです」

「…ちょ、ちょっと待って下さいセロ様！」

　カーターが顔を引き攣らせて聞いてきた。

「何？」

「あ、貴方は奴隷になった事があるのですか！？」

「あぁ、ほら帝国に留学した時期あったろ」

「えぇ！ 留学じゃなくて帝国の奴隷になってたんですか！？」

「うん。奴隷ギルドを壊滅させて帰国した」

「あ、貴方達は一体…… はうっ！」

　カーターは父上の信念を思い出したようだ。

　そう、俺は父上から「楽な道は選ぶな。いばらの道を選べ！」と胎児の頃から言われて育って来たのだ。

　俺の３歳の誕生日。

　その日俺は、父上に大陸最大を誇るオレガノンの滝に突き落とされた。

　そして５歳の誕生日。

　今度は、王国で最も危険区域とされるスラム街に、なぜか全裸にされて１人置いて行かれた。

　当時の俺は「なんて酷い父親なんだ！」と思った。しかし今思えば、最高に愛のこもった誕生日プレゼントである。

───過酷な状況こそが人間を成長させる。

　父上自身も平民の出から、その信念で成り上がって一国の主にまでなった。

　だから父上の言葉に間違いは無いと、俺は信じているのだ。

「セロよ。１つ聞こう」

「はい、何でしょうか？」

「お前の父は頂点に昇り詰めたと思うか？」

「はい、勿論です。父上は平民から国王にまでなったのですから」

「甘い」

「…は？」

「お前は甘いと言ったんだ。国王など頂点ではない」

「ま、まさか世界の覇権を頂点とされているのですか！？」

「どうやらお前は知らぬようだな」

「え？」

「頂点と書いて、それを限界と読む事を」

「───！！？」

　俺はその場で膝から崩れ落ちた。

何と言う事だ。頂点とは己で決めてしまった「限界地点」の事だったのだ。

　俺は自分の甘さに反吐が出そうだった。

「セロよ……」

「はい、父上」

「奴隷が生ぬるいというのであれば…」

「あれば…？」

「死刑囚とかいいんじゃない？」

「し、死刑囚ですか？」

「そうそう、国王殺人未遂犯とかになって」

「……はうぁっ！」

　俺が国王殺人未遂犯 ！──からの死刑囚！！

　な、何という「いばらの道」。これだ、俺はこれを求めていたのだ。

「そ、それでいきましょう父上！」

「おお、喜んでくれるか息子よ」

「ちょ、ちょっと待てぇーっ！」

　カーターが慌てて話しに割り込んで来た。

「何だカーター？」

「さ、さっきから何を言っているのですか！？」

「え、セロの修行の話だろ？」

「修行って、死刑囚になったら死ぬでしょうが！」

「ははっ、カーターは心配性だなぁ」

　俺は過度に心配するカーターの肩をポンポンと叩いた。

「いや、ポンポンじゃねーよ！ あなた正気ですか！？」

「大丈夫だって、帰るまでが遠足…じゃなくて修行だから」

「い、今あんた遠足って言ったでしょ！？」

　カーターは息を荒げて心配してくるが、俺は父上にアイコンタクトを送った。

　それを見た父上はニッコリ笑って、大きく息を吸い込んだ。

「衛兵、出合えい！ セロニアスが乱心だぁー！」

「う、ウソでしょーっ！！？？」

　カーターはそのまま腰を抜かして驚く。

　そしてすぐに屈強な衛兵達が、国王謁見の間に続々と入って来た。

　父上の傍で剣を振り上げていた俺は、すぐに衛兵に捕縛され、地下室の牢獄に監禁された。

　こうして「死刑囚」としての、俺の新たな「いばらの道」がスタートしたのだった。