前世魔王のオッサン、異世界に召喚されお嬢様の使い魔になる

第24話 オッサン、感謝される

「くそ、逃げられたか」

「ハインツ局長が言っていた通り危険な相手でしたわね」

　勝てないにしてもせめて、潜伏先を突き止められればよかったのだが。あとは俺の仕掛けが機能していることを祈るだけだ。

「お二人とも無事でぇしたか？」

「俺たちは大丈夫だ」

「ただ魔術師狩りと遭遇したんですけど、取り逃がしてしまいましたわ」

「ええっ、ここに出たんですかぁ!?」

　合流したマイヤに魔術師狩りとの戦いを説明する。マイヤの方からは、ポーンリザートはもう町にいないと報告があった。

　ひとまず危機は去ったようだ。

　ただ、マイヤにはもう一つ伝えておかないといけないことがある。人知れず死亡した彼女の使い魔のことだ。

「ぜ、ゼレドがでぇすか!?　そんな……」

「俺たちがここに来た時はもう消滅するところだった。なにもできなくてすまない」

「いえ、リュウジさんのせいじゃないでぇす。ゼレドは魔術師狩りと勇敢に戦ったと信じてます」

　マイヤが言うように魔術師狩りの手によって殺されたのだろう。見張られていることに気づいたのだろうか。

「それにしても気になりますわね。なぜただの犯罪者が銀製武器を所有していたのでしょう。あれは魔術協会の関係者でなければ入手できませんのに」

　たしかに謎だな。魔術協会の関係者なのかもしれないが、それならこんなことをしている動機が知りたい。

　それにしてもさっきから傷が痛む。銀の力は使い魔にとって毒みたいなものだな。一発でもくらうとスリップダメージが入る感じだ。

「一度工房に戻りましょうか。お二人の怪我を手当しないとけませぇんし」

「そうですわね。わたくしは平気ですけど、リュウジの傷を治したいですわ」

「頼む」

　そうして俺たちは工房に帰ることにした。まだ胸に残る鈍い痛みを抱えながら、町の夜は更けていった。

　翌朝。

　リーシャに治癒能力強化の魔術を受け、傷はほとんど治っていた。ただ痛みはまだわずかに残っている。

　完治していないことが、あの剣の危険性を物語っていた。

「さっきからなんだか騒がしくないか？」

　工房の外でガヤガヤと人の声が聞こえてくる。朝っぱらから一体なんなのだろうか。

　様子を見るために玄関の扉を開けると、俺の目に予想外の光景が飛び込んできた。

「あなたが使い魔さんですね。昨晩はありがとうございました！」

「もう二度と妻や娘と会えないものかと……本当に感謝しております」

「おにーちゃん、ありがとー」

「あなたは町の救世主ですじゃ」

　扉の前には大勢の住民が集まって、次々に感謝の言葉を投げかけてきた。子供から年寄りまで、様々が声が聞こえてくる。

「お、おう」

　なにか言葉を返した方がいいのだろうが、人に感謝されること事態久しぶりすぎて、上手く反応できない。

　よくわからない感情が押し寄せてきて、気を抜くと泣きそうだ。

「あの金髪のお嬢さんにも感謝を伝えたいのじゃが」

「ずっと閉じこもって変な道具作ってるから正直敬遠してたんだ。マイヤさんに謝らせてくれ」

「えーと、あの二人はだな……」

「どうかしましたの？」

「ありゃー、すごい人でぇすね」

　俺が困っていることを察したのか、工房からリーシャとマイヤが出て来て、応対してくれた。

「みなさまの感謝の言葉しっかり伝わりましたわ。でも必要以上に恩を感じなくても大丈夫ですわよ。力のある者がその他の人々を守るのは当然のこと。それが魔術師ですから」

「えへへ、こんなに集まってくれて恐縮でぇすね。初めてちゃんと顔を見てくれた気がします」

　リーシャは自信満々に立場を示し、マイヤは照れているようだ。俺も「どういたしまして」と小声で返しておいた。

「壊れた建物とかはわたしの魔道具で直しまぁすね。【力箒】のみんな手伝ってあげてねくださーい」

「わたくしも魔術協会に魔術災害補償を申請しておきますわ」

　マイヤが命令すると、手の生えた箒たちが工房の中から現れ、住民の片づけを手伝い始めた。

　これがリーシャの理想とする魔術師の姿なのだろう。

　町の人々が去った後で、リーシャから話があった。

「昨日リュウジの背中から見たのですけれど、傷を負ったポーンリザートが町の外に逃げていきましたわ。昨日の今日なら魔眼で追うこともできるはず。きっとそこにこの事態を引き起こした張本人がいるはずですわ」

　昨晩そんなところまで観察していたのか。あのポーンリザートにはさんざん迷惑をかけられたし、黒幕がいるなら顔を拝みたい。

　マイヤは町の片づけを手伝うそうなので、外に逃げた使い魔の追跡は、俺とリーシャで行うこととなった

　さっそくスキルを発動する。

「【魔眼】こっちだな」

　町の外に続く魔力は、まるで血痕のように点々としていた。これを追っていけば大暴れの真相もわかるはずだ。

　ついでに魔術師狩りのことについても、リーシャに伝えておこう。

「魔術師狩りの方は魔眼でも行方を追えなかった。やはり痕跡を消すスキルを使っているみたいだ」

「そのことなんですけど、わたくし気づいたことがありますの。まだ推測ですけどきっと魔術師狩りは……」

　リーシャの話は俺の中で疑問に思っていたことを氷解させた。たしかにそれなら魔眼を相手に、姿をくらませたことも説明できる。

　魔力の痕跡はうす暗い森の中に続いていた。