前世魔王のオッサン、異世界に召喚されお嬢様の使い魔になる

第18話 オッサン、ネズミを舎弟にする

「もしもーし。そこのネズミさん言葉通じる？」

「は？　なんだよテメエ」

　おー、通じてる通じてる。変身にこんな効果があったとは。傍から見ればネズミが鳴いているだけなんだろうけど。

　つくづく便利なスキルだと思いながら、俺はチュウチュウと会話を続ける。

「俺の話を聞いてくれないか？　いろいろ質問があるんだよ」

「テメエ見ねえ顔だな。新入りか？」

「まあそうだな。今日来たばかりだ」

「ここの新入りはな、先輩に飯を捧げる義務があるんだよ。そんなことも知らねえなんてお花畑で暮らしてきたのか？」

　そう言ってドブネズミは足元につばを吐きかけてきた。まるでガラの悪いチンピラだな。ネズミ社会のことはよく知らないが、下水道に住んでいると心が荒むのだろうか。

「食料また今度にしてくれ。いま大事な事件を追ってるから耳を貸してくれないか」

「テメエみたいなお坊ちゃんがオレは一番嫌いなんだよ。チチチチ、そうだ……今日のメシはテメエにしてやろう」

　指を差してニヤリを笑うと、俺の背後からさらに二匹のドブネズミが現れた。どうやらこいつの仲間らしく、血走った目で狙われているのがわかる。

　こいつらまるでチンピラだな。

　俺が一匹だから調子に乗っている感じがアリアリだ。

「待て待て。暴力は嫌いなんだ。ネズミ同士仲良くいこうぜ」

「そういうところがお坊ちゃんだって言うんだよ。お前らやっちまえ！」

「へい！」

「死ねえ！」

　前後から歯をむき出しにしたドブネズミたちが襲い掛かってくる。動物虐待は趣味じゃないが仕方ないな。

「【変身】」

　俺は変身スキルを使い、毛皮を鉄に変えた。ガチンッと音を立てて歯が弾かれる。少し欠けたかもしれないが、自業自得だ。

「かっ、かってえ！　どうなってんだ！」

「アニキ、歯が通りません！」

「なっ、なんだとお!?　こいつ本当にオレたちと同族か!?」

　違うんだよな。もう少し早く気づいてほしかったが。

「ちょっと痛い目を見てもらうぞ」

「ギャッ！」

「「ヒイイイイイイイイイイイイィーーーーッッ！」」

　両手も鉄に変身させると、目の前にいるドブネズミにボディーブローを叩き込む。体がくの字に折れ曲がり、そのまま倒れこんだ。

　続けて後ろにいる舎弟らしき二匹に、連続してフックをお見舞いした。気の毒だがこっちも仕事がある。

　ここでじゃれあっている場合じゃない。

「話を聞く気になったか？」

「へへー、すいませんボス！　なんでも聞いてください！」

「オレもです！」

「オレも！」

　勝ち目がないとわかったのか、ドブネズミたちはようやくわかってくれたようだ。

　俺はこの下水道を使う不審な人物がいないかたずねた。

「そういえば変な人間がウロウロしていたような……二週間くらい前だったかな」

「そいつはどんなやつだった？　顔はわかるか？」

「いやー、オレらって基本メシのことしか考えてないんですよね。だから顔とかちょっと」

「思い出せ。そいつは二人殺してるかもしれないんだ」

　ドブネズミの胸倉をつかんでブンブンと振る。

　貴重な手がかりを逃すわけにはいかない。

「いやいや、マジでわかんないんですよ！　そいつボロいマントみたいなのを羽織ってて、顔も体格も隠れてるんすよ！」

「隠れていても大体の身長わかるだろ。どのくらいだ？」

「小柄な大人って感じですね。結構素早く移動していましたし」

　低めということは女性の可能性もあるのだろうか。

　ただ気になるのは、どうして俺のように小動物へ変身しないかということだ。はぐれ使い魔ならできないわけがない。

　もちろん魔力の消費を気にしているのかもしれないが。どうも引っかかる。

「そいつはここに住んでいるのか？」

「いや、そんなことはないです。マンホールから出入りしているところを見たことがありますんで」

　拠点は地上にあるってことか。下水道で生活するような化け物ではないようだ。

　なら頻繁に移動する経路がわかれば、マンホールから潜伏先を割り出せるかもしれない。

「そいつがよく使っている道とマンホールはわかるか？」

「ん～、どうだったかな……テメエら覚えてるか？」

「オレ覚えてないっす」

「あ、オレ覚えてますよ。寝床のすぐそばをそいつがよく通るで。あっちの方向です」

　舎弟が枝分かれした排水路の一つを指さす。

「よし、お前らそこに案内しろ。急いでな」

　ドブネズミたちを先頭にして、再び下水道を走る。なんどもカーブするせいで道が覚えにくい。

　こいつら以外と頭がいいんじゃないのか。

　不審者が通った経路をしばらく進むと、その途中でマンホールを発見した。

「ご苦労だったな。またなにかあったらよろしく頼む」

「いえいえ、いつでもお手伝いしますよ」

「「お気をつけてー！」」

　ドブネズミたちと別れると、俺は元の姿に戻りマンホールから地上に出る。

　何時間も地下にいたせいで、太陽の光がいやにまぶしく感じるな。

　この周辺に魔術師狩りの拠点があるのだろうか。

　そう思って周りを見回した俺だが、一秒もかからず目に飛び込んできた建物があった。

「ここ……なのか？」

　それは静謐な気配を漂わせ、屋根に十字架をかかげた教会だった。