前世魔王のオッサン、異世界に召喚されお嬢様の使い魔になる

第7話 オッサン、スキルの練習をする

「よし、やるか」

　嘆いていてもはじまらない。俺は気を取り直して、パンパンと頬を叩く。

　そもそもスキルをまともに使えないと話にならないしな。そういう意味では二つだけの方が習得が簡単かもしれない。

「まずは【変身】のスキルから使ってみるか。でも他の生き物になるってどうやるんだ？」

「わたくしの知っている使い魔だと眉間に皺を寄せて、なりたい生き物をイメージしている感じでしたわ。ゴブリンやインプにもできますから、具体的な体の構造などの知識は必要ないはずです」

　これできなかったらゴブリン以下ってことにならないか？　さすがに前世が魔王で

　そんなことにはならないと思いたいが。

　もうすでに嫌な予感がしている。

「変身した相手の能力はコピーできるのか？　まさか見た目だけってことはないよな……？」

「元にした生き物の体の仕組みはコピーできますわ。鳥なら飛べますし、魚なら水の中を泳げます。ドラゴンなら火を噴くこともできますわね」

「ドラゴンはいいよな。まだあきらめきれないんだが」

「気持ちはわかりますけど、世界の異なる生き物に変身するのは難易度が高いですわね。それと魔力を必要とするスキルはコピーできません。だからランクの低い使い魔が、高度なスキルを使うなんてことはできませんわ」

　変身スキルっていっても、色々と制約はあるわけか。まあでないとすべての使い魔が使えるわけないな。

「あと変身した相手の記憶をコピーすることもできませんわ。だから浮気のアリバイ作りをした魔術師が奥さんにバレて、刺されるなんてこともありましたわね……」

「なるほど、大体のことはわかった。実際にやってみるから見ててくれ」

　俺は眉間に皺を寄せて、変身したい生き物をイメージする。まずはハードルの低くそうな子犬でやってみるか。

　それができたら、戦闘で使えような熊かライオンを試してみよう。

　なんにしても、こんなところで躓くわけにはいかない。

　俺は子犬……そう柴犬の子犬なんだ……。体毛は茶色で足と尻尾が短く、フワフワモコモコしているかわいい子犬……。

　姿形をイメージして、眉間に意識を集中していく。すると全身に電流が流れるような刺激があり、まぶたの裏に青白い光が見えてきた。

　これが魔力が流れる感覚だと、生まれ変わった体が覚えていく。

　徐々に自分の輪郭があやふやになり、体が別の物質に再構成されていく。一際強い光を感じた時、俺はスキルを使用したのだと確信できた。

「ワ……こ……これが、子犬の、体か」

　変身してもしゃべることはできるようだ。これは助かるな。

　あと当たり前だが目線がかなり低い。この位置だとリーシャの靴くらいしか見えないぞ。

　ひとまず結果がどんなものか訊いてみるか。

「どうだ？　子犬をイメージしてみたんだが」

「う、うーん、コメントに困りますわね……ご自身で見てみます？」

「……なんだこれ」

　リーシャの手鏡に写った俺の姿は、犬とも猫ともつかない珍妙な生き物だった。確実に言えることは犬ではないということだ。

　ためしに鳴いてみたが、ワンとニャーが混ざったような鳴き声だった。これだと人間の言葉しかしゃべれないじゃないか。

　他の犬と会ったらイジメられるぞ。

「いやさすがにここで躓くやつはいないだろ。もう何回か練習したらできるから待っててくれ」

「じゃあわたくし飲み物を取ってきますわね」

「ああ、よろしく頼む」

　ゲームでいうチュートリアルで、苦戦しているわけにはいかない。こっちには時間がないんだ。

　俺は気合を入れて変身のスキルを再度発動した。

　五時間後。

　そこには変身スキルもまともに使えない敗北者の姿があった。飲み終わったマグカップが四個も地面に転がっている。

　まさか子犬に変身することすらこんなに難しいとは。熊やライオンなんて果てしなく遠い道のりだ。

　ちゃんと変身できていない生き物は、体のバランスが悪く歩くことすらままならない。キメラや鵺はあれでちゃんとした生き物だったんだな。

「はぁはぁ、今日はこれくらいにしといてやるか」

「あの、もしよろしければ虫に変身してみませんか？　美術用に昆虫のデッサン専門のインプをいますし、小さい生き物の方が難易度が低いと思うんですの」

「虫か……そこからか……」

　情けないがそれすらできないよりはマシだ。俺は虫の姿になった自分をイメージする。芋虫よりはわずかでも空を飛べてた方が役に立つだろう。

　虫……俺は虫になるんだ。小さくてすばしっこい虫に……。頭の中でイメージが固まり、魔力が体を巡っていく。

　俺の体は小さくなり、姿を変えはじめた。

　それからさらに二時間後。

　外は日が沈んで夜になっていた。

「で、できたぞ。これが【変身】スキルだな」

「すごいですわ！　完璧です！」

　コガネムシに変身した俺は、飛び立ってリーシャの人差し指の上に止まることができた。まだ飛行は不安定だが、脚や羽を動かすことはできる。

　問題はこれがどう戦闘の役立つのかということだが……。

「不甲斐なくて悪い。明日は俺のフィジカルだけで勝負することになりそうだ」

「謝らないでください。わたくしはリュウジを信じていますから」

　リーシャは一点の曇りもない瞳でこっちを見てくる。ただのおっさんに信用があるわけもないし、もはや前世が魔王だという希望にすがるしかないのだろうか。

　まあ身体能力は上がっているわけだし、それでなんとするしかない。

　そういえばスキルの練習で気付かなかったが、リーシャの顔色は疲れている感じがする。よく見れば衣服にも汗がにじんでいた。

「なんだか顔色が悪いぞ。もしかして風邪か？」

「いえ、魔力を供給していましたので少し疲れただけですわ。お気遣いなく」

「魔力の供給？　どいうことだ？」

「この世界に呼び出した使い魔は、魔術師が魔力を供給することで存在を維持していますの。供給量に差はありますが、基本的にはインプでも魔王でも同じですわ。そして、スキルを使えばその分追加で魔力を消費しますの」

　つまり俺が変身に失敗している間も、リーシャは魔力を消費し続けていたのか。それが疲労につながって、体調を乱していたんだ。

　のんきにスキルを使いまくっていた自分が情けない。

「すまない。俺にスキルの才能がないせいで疲れさせたな」

「いえ、これはどんな魔術師でもすることですから。それに距離が近かったので魔力供給もやりやすかってですわ。距離が離れるほど供給の線が細くなりますの。でも……ちょっと眠いですわね……」

「リーシャ！」

　俺に身体をあずけて、リーシャは寝息を立てはじめた。家系と思い出を守ろうと必死な少女は、風に舞う羽のように軽かった。