加速する世界を 半分の歩幅で歩いてみなよ

第97話 要注意地球人

「あんまり片寄ると、ひっくり返るわよ」

　後方で声がした。私がシャクトリムシで進んできた場所に、その人物が座ったようだった。船の傾きが消え、揺れがおさまる。

「フサ子さん」

　背中がつりそうになりながら、私はそちらを振り返った。そこには、ブロンドの髪を月明かりに輝かせる美女がいた。

「良かった……！」

　どうしてこんな状況になっているのか、なぜ突然フサ子さんが現れたのか意味不明だったが、知っている顔を見つけた私は心底ほっとした。

「秋月くんが怪我をしてるかもしれなくて」

　とりあえず彼の口を覆っているテープを剥がしてくれないかと、私は続けようとした。しかし言葉は、フサ子さんの鋭い声で遮られたのだった。

「せっかく指示通りに整えたのだから。勝手に動いて転覆させて自滅なんて、よしてくれないかしら」

「え……？」

　月明かりに浮かび上がる彼女の顔は、無表情だった。ツヤツヤのマネキンのようだ。

「日付が変わった瞬間、船底に穴が開く」

「フサ子さん……？」

「ガムテープ一本、取っ手付き漬物石二つに、ボート一艘。与えられた道具はこの四つ。『これらの道具で、要注意地球人二人を始末せよ』」

「フサ子さん」

「確かに指示に従ったわ。テープだってこの通り、使い切った。悠里の口に貼る分は足りなかったけど」

「フサ子さん！」

「あと十五分で日付が変わる。船底に穴が空いて、あんた達はこの湖に沈むの。テープで紐を作って、漬物石の取っ手とあんた達を繋げたわ。ちゃんと沈むわよ」

　フサ子さんが投げ捨てたのは、粘着テープの芯だった。コロコロと転がってきたそれは、私の裸足の指先にぶつかり、横に倒れて動きを止めた。

「どういうこと？　指示って何？　フサ子さん、これは一体……」

　私の問いかけに、フサ子さんは表情を動かさなかった。空虚な瞳でどこか一点を見つめたまま、彼女は口を開く。

「これは取引なの」

「取引？」

「過激派と私の取引」

「レプレプ過激派？」

「ヨネ様が過激派に拘束された」

「えっ？」

「この間話したでしょう。私が過去に所属していた、組織の計画のこと。あの組織の残党が、ヨネ様を逆恨みしたのよ」

　時間球をあまり排出しない地球人を処刑してしまおうという、のろま地球人除去計画。あの計画を練っていたレプレプ星人達は、完全には闇に葬られていなかったということか。

「ヨネ様解放の条件が、あんたたち二人の抹殺」

　一つ一つの音を自分でも確かめるように、フサ子さんはゆっくりと告げた。

「なんで私と秋月くん……？」

「あんた達はね、とっくに目をつけられてるのよ。あまりにも異星人と繋がりを持ってしまっている。知る必要のないことまで知ってしまっている。時間球の排出を渋るし、おまけに我々（レプレプ）の支配に従う見込みが全くない」

　ドン！　と船底を叩く音が響いた。ボートが揺れる。フサ子さんの視線が動き、秋月くんを捉えていた。

「苦痛も恐怖も感じる暇なく、一瞬で消してやれる方法だってあった」

　レプレプ星人は淡々と言葉を続けた。

「処刑方法を選ぶ権限まで私に与えられていたのなら、そうしてあげてたわ」

　静かに息を吸い込む音が聞こえる。フサ子さんの喉元が、月明かりに青白く照らし出されている。

「全て上からの指示なのよ。処刑に使う道具も、場所も、時間も。私にこの命令を下した人の最近の趣味は、地球で過去に起きた猟奇殺人について調べることなんですって……これはその中から見つけた、あんたたちにぴったりの処刑方法だそうよ……時が止まった湖底に沈めて溺死させる。レプレプは序列にこだわるの。序列に厳しい。悪趣味なやり方だけど、私は指示通りにやるしかない。そうしないとヨネ様は解放されないのだから、悪く思わないで」

　フサ子さんは船からひらりと身を翻した。小さなボートは傾き、ゆらゆら揺れる。「あ！」と私は叫んだが、彼女は何食わぬ顔で水面に両足を乗せ、夜の湖面を数歩歩いて此方を振り返った。

「指（・）示（・）通（・）り（・）に（・）や（・）っ（・）た（・）わ。確かに指示通りよ」

「フサ子さん」

　秋月くんから低い息遣いが聞こえる。湖面に直立する美しいエイリアンを、彼は睨めつけていた。

「指示が出たところまで、きっちり従ったわ」

　満月の光は明るいとはいえ、距離があって表情まではっきり分からない。でも、フサ子さんはようやく無表情を解いたようだ。

「あと十分くらいかしら」

　彼女が後ずさる度、湖面に水紋が生じた。ボートを揺らすほどの波とはならないそれは、静かに生じては無音で消えていく。

「じゃあね」

　フサ子さんの姿が消えた。別れを告げる声と小さな水紋が、しばしの間その場に残っていた。