「ふうん。なるほど。じゃあボクは、お外を見ながら待ってますね。ごゆっくりどうぞ」

　八幡ちゃんは私達から離れたシートに、靴を脱いで上がった。背筋を伸ばして正座した彼は、窓の外に身体を向けている。車窓からの景色を眺めるつもりらしい。

「あんたが降りる駅まででいいわ。何駅目で降りるの？」

「……ここから三駅目で降ります。じゃあ……何を話しましょうか」

「……」

　フサ子さんは長い足を組んだ。ロングブーツの黒革が擦れて、ギュッと音を立てる。

「……そうね……何を話せばいいのかしら……」

　きっとこれもフサ子さんの地球での経験値を増やすための、訓練の一環なのだろう。地球人の私と絡ませることで、ヨネ子ちゃんは部下を鍛えようとしているのだ。

「私から質問していいですか」

　話し出し方を完全に見失っている様子のフサ子さんに、私から切り出してみた。

「え……うん。何よ？」

　驚き顔のブロンド美女がこちらを見る。不意を突かれたのか、これまでよりも随分幼い印象を受けた。しかしこちらの方が、本来の年相応のフサ子さんなのかもしれない。

「あ、タメ口きいていい？　その方が話しやすいし」

　彼女は私と変わらない年齢らしいので、そっちのほうが良い気がする。フサ子さんは更にびっくりした表情に変わったが、「いいわよ……好きにしなさいよ」と、しどろもどろに了承した。

　私今、全然緊張してない。緊張感ありまくりだった共通テスト全日程を、乗り越えた直後だからだろうか。ヨネ子ちゃんの意図するところが分かった上での、彼女の部下とのお喋りタイムだからだろうか。

　どっちにしたって、悪い気はしなかった。

「ありがとう。私ね、異星人とお話するの好きなんだ。知らなかったことを沢山教えてくれるから。常識が覆される感覚が新鮮で、楽しいっていうか」

　フサ子さんと共有する、この空間に流れる時間――それが私のものになったことが分かった。

『時間をものにする』……それが具体的にはどのような行為なのかは説明し難いけれど。支配する、主導権を握る、所有する……どの表現もあてはまるような気がした。そして支配を好む習性のレプレプ星人・フサ子さんにも、それは分かったようだった。

「……秋月一馬にばかり気を取られてたけど、あんたもある意味曲者ね」

　呟くようにフサ子さんは言った。私達は横並びに座っていたけれど、向かい合ってお互いを見つめている感覚があった。

　のろま地球人と青二才レプレプ星人との対話が、始まったのだった。

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