加速する世界を 半分の歩幅で歩いてみなよ

第75話 シャボン玉

「縁を広げたいって、なんで？」

「この星が良い場所だと、再確認するためです。それから……」

　秋月くんの質問に応えながら、ヨネ子ちゃんは彼女の部下へと視線を向けた。

「私のこの若い仲間の視野を広げるため。知識を獲得させるためです」

　私と秋月くんに注目されたフサ子さんは、フンと鼻を鳴らして腕を組んだ。

「ヨネ様……。必要ありませんわ。私は地球に来るまでに、十分この惑星文明についての知識は習得して来たのです。テストではいつもトップの成績でした。様々な分野のシュミレーション研修も修了しました。今更学びとることなど……」

「そういうことではないのです、フサ子」

　ヨネ子ちゃんは小さく首を振った。

「実態から離れた場所での机上の学習やコンピューターのシュミレーションでは、得られるものはほんの僅かです。自分の目で見て、肌で感じたこと――――経験の積み重ねでしか得られないことが山程ある。あなたにはそれを知ってほしいのです」

「こんな未熟な星から得られることなど、あるのですか？」

「未熟な星かどうかは、関係ないことです」

「……やはり、理解しがたいです。なぜヨネ様ほど力のある御方が、そのように地球人ごときに謙虚になさるのですか。なぜパカパカやプルプルと馴れ合いをするのですか」

　ヨネ子ちゃんはきっと、レプレプ穏健派の中でも相当な立場の人物なのだろう。クリスマスイブのあの日、八幡ちゃんが『ヨネ子ちゃんは僕よりもずっと年上のお姉さんですよ』と教えてくれたことを思い出す。

「過激派のやり方に慣れたあなたにとって、抵抗があるのは分かります。けれどね、フサ子」

　幼女の声は、穏やかに、諭すようにブロンド美女へと向けられる。

「この経験は決してあなたのマイナスにはならない。プライドや序列を忘れることは、我々レプレプにとって難しいものです……けれどあなたはまだ若い。いくらでも軌道修正ができる……私と違って、思考の癖を完全に直せるかもしれない……これはとても幸運なこと。経験なさい。そして考えるのです。我々にとって価値のあるものとは何なのか。我々が本当に求めるべきものとは何なのかを」

　フサ子さんの目が、突然私を見た。鋭い眼差しに、思わず肩をすくめる。彼女は何も言わなかったけれど、その視線は攻撃的だった。しかしシャボン玉のように不安げに揺れるものも見えた。フサ子さんは困惑しているのかもしれない。今のヨネ子ちゃんの言葉の意味を、理解しようと考え込んでいるのかも知れない。

「ねー！　ヨネちゃんとヨネちゃんのママ、何やってるの？　おままごとしてるの？」

　ちょっとだけ張り詰めてきた緊張の糸をちょん切ったのは、理乃ちゃんの明るい声だった。お姉ちゃんのスカートをぎゅっと掴みながら、真麻ちゃんも控えめに興味津々の瞳を向けてくる。

「理乃とまーさもやりたいっ！　いーれーてっ！」

　腕をぐいぐい引っ張られたフサ子さんは、「えっ。ちょっと！」と思わずきつい声音を出し、すぐに「しまった」とばかりに口元を抑えた。

「いーよー。一緒におままごとしよう！」

　ヨネ子ちゃんの口調は、すっかり子供モードに切り替わっていた。

「ママもやろーね？　ね？　お砂場の方でやろう。ほらこっち！」

　理乃ちゃんが引く腕とは反対のフサ子さんの腕を、ヨネ子ちゃんが引っ張る。

「ヨネさま……！　じゃなかった……ヨネちゃん、ちょっとまって」

「ママは赤ちゃんの役ね。全力でやってね」

「えっ」

「理乃はママ役がいいー！」

「いいよ。じゃあヨネはお姉ちゃん役！」

「まーさ、おねえちゃんのおねえちゃんやる」

「ならボクは近所のドラ焼き屋さん役をやりまーす」

「あはは！　はっちゃんドラ焼き屋さん！　おもしろーい」