　プルプル星人のジョージくん。地球は彼にとって、初めて降り立つ異星なのだそうだ。

「初めて母星を離れたんだ。年齢？　悠里ちゃんと同じくらいだよ。日本では十八歳は成人なんだよね。プルプル星と同じだね。僕らは大人になると、誰もが一度は星を離れて異星で一定期間を過ごすんだ。成人儀式みたいなものだよ」

「その姿は、やっぱり擬態してるの？」

「まあね。でも八幡さんみたいな大掛かりな変身じゃないよ。僕たちプルプル星人は、元々地球人と似たような姿形をしてるんだ。肌の色をほんの少し変えて、頭についてる触角を消すだけで済む。あとは服を着れば隠れてしまうし。紛れこむのが簡単だから、地球はプルプル星人にとって初心者向けの惑星なんだよ」

「へえー」

　エイリアン二人と共に、私はファミレスでランチを食べていた。怖がらせてしまったお詫びにと、ジョージくんがご馳走してくれるというのだ。なんて気遣い上手なエイリアンだろう。

　秋月くんにも連絡を入れておいた。講習が終わったら、合流できるかな。

「宇宙全体で見ると、二足歩行の人型生命体は結構珍しいんですよ」

　八幡ちゃんがオレンジジュースをストローで吸い上げながら説明を加えた。

「多くがボクみたいに、物質の肉体を常には持ちません。意識のエネルギーとして存在してる。だから地球人には普段は見えない。地球人の皆さんが『なかなか異星人に遭遇できない』というのは、そのためです。本当はこんなに近くにいるのに、滑稽ですよね」

「僕も地球に来てから驚いたよ。この星の人類文明はそれなりに発展しているようにも見えたけど、まだまだ未熟なんだね。戦争が絶えないし、感情に囚われてる人も多すぎる」

　ボックス席の向かい側に、エイリアン二人は並んで座っていた。二人ともその辺の日本人にしか見えない。

「ジョージくんも、時間球を集めてるの？」

　パスタをフォークにクルクル絡め取りながら私は訊ねた。

「ううん。僕の目的はあくまで地球人に紛れて生活しながら、地球について学ぶことだから。時間球の採取はしないよ」

「そうなんだ！」

　そんなエイリアンもいるのか。地球にやってくる異星人達の目的は、すべて時間球目的だと思っていた。

「けど結構苦労も多いんだよ。異星なんて、超絶アウェーだもん」

　ハァ、とジョージくんが頬杖をつきながらため息をついた。

「最初のうちは色々と支給品があったり母星からのサポートが得られるけど、しばらく経ったら全て自力で何とかしなきゃいけないんだ。ハローワークで仕事を探して、必要なら資格の取得もする。そのために勉強もして、専門学校行ったり、免許を取ったり……お金が足りなくなったらダブルワークだってするし」

「そんなところまで地球人になりきって頑張るんだ？」

「そうだよー。生活を確立するまで、予想以上にハードだったよ。仕事も何度もクビになったしさぁ。地球人の生活を送りながら、ちょいちょい母星から提出必須の課題が出されるんだ。地球人観察のレポートも定期的に書かなきゃいけないしね。忙しいもんだよ」

　本当に大変そうだ。ジョージくんは痩せているけど、きちんと三食食べているのだろうか。ちょっとだけ心配になった。

「でも八幡さんが助けてくれるから、とっても心強いんだ」

「困ったときはお互い様です。ボクもプルプル星人には度々お世話になってきましたから」

　八幡ちゃんがにっこり笑った。こんなに小さな子供の外見なのに、頼もしい表情だ。

「良かったね」

「うん！　本当に八幡さんと知り合えて幸運だったよ。おかげでこんな風に、悠里ちゃんともお友達になれた」

「うん。私もエイリアンの友達が増えて嬉しい」

　何とも平和な空気が流れている。私はパスタを頬張りながら笑った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい