加速する世界を 半分の歩幅で歩いてみなよ

第28話 秋月隊長

　旧校舎の取り壊しが始まるという知らせは、朝のホームルームの中で手短に伝えられた。

「来週から業者が入るから、近づかないように」

　徐々に解体工事を進めていき、冬休み中に完全に更地にするのだという。

◇◇◇

「……どうしましょうか、隊長」

「誰だよ隊長って」

「秋月隊長！」

　私達しかいない自習室で、早速相談を持ちかける。

「廃墟に入れなくなっちゃうよ」

「そうだな」

　秋月くんはノートの上にシャーペンを置いて、窓の外に目を向けた。視線の先には、黒ずんだ外壁を晒す旧校舎があった。私達が日々時間錠作りに勤しんでいる科学準備室（秘密基地）は、あの建物の一階にあるのだ。

「さっき見たら、もうきっちり施錠してあった。どこからも入れなさそうだ」

「……これからはどこで、時間錠を作る？」

　あの科学準備室は、かなり都合が良かったのだ。日中ならカーテンを閉めて電気をつけなくても作業には支障がなかったし、水道も近くにあって、器具を広げるスペースも十分だった。何より人目につかない。

「公園なんて絶対無理だし、カラオケの個室も監視カメラがあるから無理だろうし……」

（八幡神社の本殿も、狭すぎて難しいですねえ）

　窓際にとまった一羽の雀（すずめ）が、チュンと鳴いた。八幡ちゃんは雀姿でテレパシーを飛ばしている。

「うちの市の図書館、グループ学習室を予約制で借りられるんだけどね。そこもなぁ……ガラス張りで廊下から丸見えだし、この時期予約も激戦なんだよ」

（器具を広げることが可能で、人目につかない場所……条件はたったこれだけなのに、ないものですね）

「八幡ちゃん、自分のUFOって持ってないの？　そこで作るとかは？」

（残念ながらボクは持ってません。地球に骨を埋めてもいいかと思ってますし）

「そうなの⁉」

（気が変わったら、他のエイリアンの船に相乗りさせてもらえば、仲間と合流することも出来ますしね）

「そんなこともできるんだ。へえ。異星人同士って、連携とれるんだねえ」

（結構仲良くやってるものですよ。しかしちょうどいい場所というのは、なかなか思いつかないものですねえ）

「困ったねえ」

（困りましたねえ）

　私と八幡ちゃんが、ああでもないこうでもないチュンチュンと首を捻っている横で、秋月くんは沈黙していた。何をしているのかと見れば、彼はノートに数式を書き連ねている。問題集を解いているようだった。

「隊長！」

「……ちょっと待て。今キリのいいとこまで解けるから」

　カリカリと高速でシャーペンを走らせる音が聞こえてくる。小気味良い音だった。