続・ハズレ赤魔道士は賢者タイムに無双する

第27話【赤魔道士】は視線の正体を知る

　――……ーい、おきろー！

　誰かの声が聞こえる。

　耳に覚えのない声だ。

　男とも女ともとれない、中性的な……いや、これは子供の声か？

　――いい加減おきろよー、このねぼすけー！

「……うるさいな」

　まぶたを開き、頭を上げる。

　なんだか妙に身体が軽い。

　ふわふわと、浮いているような……。

「えっ？　なんだここは！？」

　あたりを見回したが、真っ暗だった。

　暗い洞窟の中にでもいるのだろうか？

　いや、でも、地面の感触すらない。

「やっと起きたかー」

　声のほうへ目を向けると、見覚えのない少年がいた。

　赤みのある黒髪に、つり上がった目、低い鼻、薄い唇、透き通るような……というよりはどこか病的に白い肌……少し険はあるが、美少年といっていい容貌ではあった。

　背丈は俺の胸くらいだろうか。

　黒いタキシードに身を包んでいる。

　……というか、真っ暗なのに、なんでこんなにはっきり見えるんだ？

「君はだれだ？　それにここは……」

「僕がだれかは、またあとでね。ここは、まぁ君の夢の中みたいなものだね。だから君は起きたけど、目覚めてはいないって感じかな」

　少年はそう言って、にっこり笑う。

　きれいな顔の少年がかわいらしい表情を浮かべているのに、なぜか嫌悪感しかない。

　その感覚に、覚えがあった。

「……ずっと見てたのは、お前か？」

「あははー、やっぱ気づいてたかー」

　少年はそう言うと、口の端を大きく持ち上げて歪に笑う。

「いやー、レアクラスの気配を感じて覗きにきたらさ、まさか【賢者】なんてネタクラスがいるんだもん！　観察せずにはいられないよねー」

　何を言ってるんだ、こいつは。

「なんだよ、ネタクラスって」

「だってー、クラスチェンジの条件がセックスで、しかも時間制限付きだなんて、そんなの出来の悪い冗談みたいじゃない？　まぁそういう制約があるから、高い能力を得られてるんだと思うけどさー。人間っておもしろいこと考えるよねー」

「……まるで自分が人間じゃないみたいなこと言うんだな」

　俺の言葉に少年はきょとんとしたあと、ケタケタと笑い始めた。

「あははー！　人間が人の夢に入って会話なんてできるわけないじゃん！　君おもしろいねー」

「……これが夢なら、お前自身俺が作り出した妄想って可能性もあるけどな」

「ま、そう思いたいなら思えばいいよ。僕にはどうでもいいことだしね」

　少年の言い草に少し腹は立ったが、ここで怒ったり相手を無視しても意味はなさそうなので、とりあえず話をさせることにした。

「せっかく【賢者】なんて珍しいものを見つけたんだからさ、その力は見てみたいじゃん？　だから僕、がんばったんだよー」

　俺がどう思おうと関係ないとばかりに、少年は得意げに話し続ける。

「海岸エリアに大ボスが出そうになってたからさ、それとの戦いを観察するのもいいけど、なんかつまらないじゃん？　だったら大暴走にしてみようかなとも思ったんだけど、それだとごちゃごちゃしてて見づらいし」

　そこで言葉を切った少年は、ねばつくような視線を俺に向けた。

「だからさ、喚（よ）んだんだ。リヴァイアサンを」

　リヴァイアサンってのは、もしかしてあの大ボスのことか？

　こいつが、イレギュラーな大ボスを召喚した？

「ここの海は狭すぎるし、リソースも小さいから、アレもまともに動けないだろうけどさ。でも頑丈には違いないから、【賢者】がアレをどう料理するのか楽しみにしてたんだよねー」

　　さっきからなにを言ってるんだ、こいつは？

　ただの妄言か？　それともこんな妄想を作り出してしまうほど、俺がおかしくなったのだろうか。

「でもさー、開始早々高波に飲まれて退場とか、さすがにそれはつまんないよ」

　そうだ……たしか俺は、高波の飲まれそうになって……なんとか大型船にまで辿り着いたのは覚えているが、そこから先はどうなったのか……。

　もしかして、死んだのか、俺？

　あるいは死の直前に錯乱して、変な夢を見ているとか……。

「ほっといても死にはしなかったろうけど、それじゃ時間切れになりそうだからさ、絶好のポジションを用意しておいたよ」

「絶好のポジション？」

「ふふふっ、それはちゃんと起きてからのお楽しみ」

　こいつとの会話が終われば、俺は目を覚ます。

　根拠はないが、なぜかそう確信できた。

「だからさ、早く起きて【賢者】の力を見せてちょうだい」

　少年はおねだりするように、上目遣いに俺を見てきた。

　その仕草も、不快だ。

　なぜ俺は、こいつにこうも嫌悪感を覚えるのだろう。

「悪いな、【賢者】にはひとりじゃなれないんだ」

　こいつの望みは叶えたくないという、ちょっとした意趣返しもあるが、俺ひとりで賢者タイムを発動できないのも事実だ。

「だいじょうぶ、相手はすぐそばにいるからね」

　俺以外にも生存者がいるということか。

　でも、知らない人とセックスをするってのもな……事情を説明して、同意してくれるとは限らないし。

　できれば本拠地に戻って、リディアと合流すべきだろう。

　俺自身の状況がわからないからなんともいえないが、時間をかければ帰還できるはずだ。

「ちなみにタイムリミットは迫ってるからね。次の高波で、街は水浸しになるよ」

「どういうことだ？」

　少年曰く、リヴァイアサンが高波を起こすたびに、１０階、９階と下層階に大雨が降り、１１回目で塔から水が溢れ出すのだとか。

「人間たちもそのからくりに気づいて避難とかしてるみたいだし、１回くらいは耐えられそうだけど、そのあと２～３回水が溢れたら街には人が住めなくなるだろうね」

　なんだよそれ、無茶苦茶じゃないか。

「それじゃ、がんばってねー【賢者】さん」

　その言葉と同時に、意識が薄れていく。

　いや、現実へと覚醒しているのか。

「待ってくれ、お前はいったい何者なんだ！？」

　徐々に夢が覚めていくのを感じながら、俺は最後に必死で問いかけだ。

「んー、名乗ったところで人間には理解できないだろうし……あ、そうだ！　僕たちのこと、人間どもはこう呼んでいるよ」

　そこで少年はとびきりかわいらしく、憎たらしい笑みを浮かべた。

「悪魔ってね！」

　○●○●

　目覚めると、岩場に寝ていた。

　身体を起こし、周囲を見回す。

　どうやらここは岩礁にできた小さな洞穴らしく、近くで火が焚かれていた。

「センパイ、起きたんだね！」

　声のほうへ目を向けると、ノエルが小走りに駆け寄ってくるのが見えた。

「よかった……全然目覚めないから、心配したんだよ」

　どうやら、ノエルが俺を介抱してくれたようだ。

「ここは？」

「かなり沖のほうだと思う。ボクたちの乗ったボートが、運良く流れ着いたみたい」

　そう言ってノエルが指さす先には、岩場に打ち上げられたボートがあった。

「運良く、ねぇ……」

　夢で見た少年……悪魔のことを思い出す。

「センパイが、あの船に乗せてくれたんだよね？」

「……どうだったかな。咄嗟のことで覚えてないよ」

　そういえばそんな記憶もおぼろげながらあった。

「あれから、どれくらいが経った？」

　俺の問いかけに、ノエルは首を横に振る。

「ボク自身、どれくらい眠ってたかは覚えてないんだ。センパイより半日前に起きたってことはわかるけど」

「そっか。ありがとな」

「ううん、ボクのほうこそ。センパイがいなければ、きっとダメだったと思うから」

　完全に遭難している状況ではあるが、生き延びるだけなら問題はない。

〈収納庫（ストレージ）〉には水や食料もあるからな。

　ただ、悪魔のいうとおりなら、もう時間はないはずだ。

「なあ、リヴァ……大ボスがどこにいるか、わかるか」

「う、うん……」

　大ボス、と聞いて、ノエルの顔が青ざめる。

「ついてきて……静かに」

　そろそろと歩くノエルに続いて、俺は洞穴を出た。

「……おいおい」

　俺たちがいるのは、リヴァイアサンのすぐ近く、ちょうど真後ろの位置だった。

　鎌首をもたげる竜の後ろ姿は、まるで地上から見る塔のようだった。

「絶好のポジション、ねぇ……」

　苦笑するしかない。

　目をこらせば、リヴァイアサンの周辺にはいくつもの大型船やボート、ヨットが接近しており、あの巨体に取り付いて攻撃を仕掛ける人たちの姿が見えた。

「とりあえず、いったん戻ろう」

　俺はノエルを促して、洞穴の奥に戻った。

　絶好の奇襲場所ではあるが、【赤魔道士】のままでは、どうがんばっても焼け石に水だろう。

　だが【賢者】なら、かなりのダメージを与えられそうだ。

　冒険者たちとうまく合わせられれば、トドメを刺せるかもしれない。

　そのためには、セックスの相手が必要だった。

「ノエル、ほかの生存者はどこにいる？」

　生存者に女性がいるなら、お願いするしかない。

　その女性が冒険者なら、性には寛容なはずだ。

　あまり考えたくないが、最悪の場合無理やりにでも……。

「えっと、ボクたちだけだよ？」

「えっ……？」

　ノエルの言葉に、俺は呆然とする。

「ちょっと待て、ここには、俺とノエルしかいないのか！？」

「うん。センパイが眠ってるあいだ、一応周りを探してみたけど、ボクたち以外ここに打ち上げられてる人はいなかった」

「そんな……」

　――だいじょうぶ、相手はすぐそばにいるからね。

　少年の言葉が頭に響く。

　その相手ってのは、ノエルのことかーっ！？